據美國有線電視新聞網（CNN）7月25日報道，經過數周的故障排除和測試后，美國國家航空航天局和波音公司仍未確定搭乘波音“星際客機”前往國際空間站的兩名宇航員的返回日期。不過，波音公司也表示，工程師們已經找到了一些可能的答案，究竟是什么導致了“星際客機”在第一段旅程中發(fā)生故障，包括氦泄漏和推進器突然停止工作。
波音商業(yè)載人航天計劃項目經理馬克·納皮說，波音公司和美國國家航空航天局過去幾周一直在努力了解問題，并計劃在本周末進行一些額外的測試，這應該是了解問題的“錦上添花”。據報道，波音公司在地面模擬了“星際客機”推進器點火過程，希望能夠復現推進器在太空發(fā)生故障的情況。納皮表示，測試“給了我們更多的信心，讓我們有信心解除問題。”
這些測試還促使波音公司和美國國家航空航天局放棄了讓宇航員在返航途中手動駕駛“星際客機”的計劃。“一些手動操作給推進器帶來了額外的壓力，”美國國家航空航天局項目經理史蒂夫·施蒂奇說。
施蒂奇還表示，如果“星際客機”無法帶宇航員回家，美國宇航局有應急選擇。
據報道，威廉姆斯和威爾莫于于6月6日抵達國際空間站，計劃停留大約一周。而截至25日，他們已經在太空中呆了大約50天。美國國家航空航天局此前曾表示，“星際客機”最多可在空間站對接45天，即對接到7月21日；在特殊情況下，也可依靠備份系統等延長對接至90天。
