美國(guó)航天局當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月29日宣布，在美國(guó)波音公司“星際客機(jī)”飛船滯留國(guó)際空間站多日后，終于確定9月6日啟程，不載人返回地球。

美國(guó)航天局在新聞稿中說(shuō)，“星際客機(jī)”定于美國(guó)東部時(shí)間9月6日18時(shí)左右脫離空間站，午夜左右降落至美國(guó)新墨西哥州白沙太空港。其間，位于休斯敦的“星際客機(jī)”任務(wù)控制中心將與位于佛羅里達(dá)州的波音任務(wù)控制中心合作，幫助飛船實(shí)施“完全自主的返航”。

依據(jù)新聞稿，如果有需要，地面團(tuán)隊(duì)“可以通過(guò)必要的機(jī)動(dòng)，遠(yuǎn)程指揮飛船安全脫離空間站、重返大氣層，在降落傘幫助下在美國(guó)西南部著陸”。

據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道，即使“星際客機(jī)”不載人返航進(jìn)展順利，美國(guó)航天局也要做出一個(gè)“關(guān)鍵的決定，即是否批準(zhǔn)這個(gè)航天器的載人航天飛行認(rèn)證”。如果未獲認(rèn)證，波音公司的聲譽(yù)將再受打擊。

波音多年來(lái)投入巨資研發(fā)“星際客機(jī)”，與太空探索技術(shù)公司競(jìng)爭(zhēng)美國(guó)航天局商業(yè)載人航天計(jì)劃，但進(jìn)展不順。2019年12月，“星際客機(jī)”首次不載人試飛未能進(jìn)入預(yù)定軌道；第二次不載人試飛因技術(shù)問(wèn)題推遲至2022年5月。載人試飛多次推遲，直至今年6月才將兩名宇航員送至空間站。然而，由于飛船推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)氦氣泄漏等故障，載人返航風(fēng)險(xiǎn)較大，這兩名宇航員返航時(shí)間一再推遲。美國(guó)航天局最新決定是讓這兩人明年2月改乘波音競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的“龍”飛船返回地球。

法新社說(shuō)，“星際客機(jī)”飛船出故障、兩名宇航員被迫改乘競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的飛船返航，這對(duì)于近年來(lái)在民航客機(jī)方面安全事故頻出、口碑與營(yíng)銷業(yè)績(jī)屢受打擊的波音公司而言，無(wú)疑是雪上加霜。