在周末的橄欖球比賽場上，71歲的日本工程師小池淳義戴著護具，馳騁賽場，成為全場焦點。球場之外，小池淳義的另一個身份也同樣引人矚目。他領(lǐng)導著由豐田、索尼等8家日本企業(yè)支持的芯片企業(yè)Rapidus，該公司計劃到2027年投資350億美元在日本北部建造一家工廠，生產(chǎn)目前最先進的2納米芯片。日本芯片制造業(yè)正在努力恢復其在全球半導體制造業(yè)中的地位，Rapidus被寄予厚望。小池淳義在日本半導體行業(yè)成名已久，在行業(yè)浮沉近45年，如今他能夠帶領(lǐng)日本芯片制造業(yè)東山再起嗎？

小池淳義

小池淳義是誰

至少有60年的時間，小池淳義都是在向現(xiàn)在的方向前進。1952年，小池出生在日本千葉縣，后來因為父親工作調(diào)動，舉家遷到廣島縣，他在那里度過了中學時代。小池淳義自小酷愛拆裝物品，連普通紙箱都被他做成機器人的樣子。初中時，小池淳義迷上無線電，夢想著和世界各地的人通過無線電交流，還為此參加了相關(guān)資格考試。后來，他考上了早稻田大學理工學部，并在日本東北大學研究生院獲得電氣工程博士學位。

畢業(yè)后，小池淳義于1978年入職日立制作所，進入半導體事業(yè)部。2000年，日立制作所和中國臺灣半導體企業(yè)聯(lián)華電子合資成立了半導體企業(yè)Trecenti技術(shù)。日立技術(shù)人員出身的小池參與了該公司的籌建，并于2002年3月?lián)卧摴径麻L。Trecenti在全球率先掌握了大口徑硅晶圓的量產(chǎn)技術(shù)，但日立與聯(lián)華電子的步調(diào)沒能保持一致，結(jié)果遭遇挫折。2006年8月，他出任美國閃迪公司總裁兼代表董事。2018年，他擔任了日本HGST株式會社代表董事以及西部數(shù)據(jù)日本子公司社長。2022年8月，日本芯片企業(yè)Rapidus正式宣告成立，小池淳義擔任社長。

親歷日本半導體的輝煌與衰落

小池淳義對日本半導體戰(zhàn)略有著極其強烈的情感。這是因為他曾經(jīng)被稱作“日本半導體復興的先鋒”，但其努力卻一度以失敗告終。

在進入日立之后不久，小池淳義幸運地趕上了20世紀80年代日本半導體發(fā)展的黃金時期。日本半導體銷售量在當時能夠占到全世界總量的一半，甚至超越了發(fā)明集成電路的美國。他同樣也經(jīng)歷了日本半導體的沒落。大約在10年后，隨著個人計算機、網(wǎng)絡(luò)通信和互聯(lián)網(wǎng)迅速發(fā)展，一批美國芯片設(shè)計公司開始崛起，借助中國臺灣地區(qū)的晶圓代工廠，推出創(chuàng)新的芯片產(chǎn)品，引領(lǐng)細分市場。日本芯片行業(yè)的國際競爭力則持續(xù)下降。到1998年時，日本半導體全球市場份額已下降到約26％，而到2021年更是下降至約8％。

小池淳義在這個過程中個人也做出了很多努力，參與籌建Trecenti便是其中之一。公司名字也是他當時親自取的，Trecenti在拉丁語中為“300”之意。雖然現(xiàn)在300毫米的晶圓已經(jīng)成為主流尺寸，但當時正是從200毫米向300毫米轉(zhuǎn)變的過渡期。日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省和業(yè)界當時都對Trecenti充滿期待。

然而，Trecenti并沒有存在很久。2003年，日立和三菱電機將半導體業(yè)務(wù)分離出來，成立了新公司瑞薩科技，Trecenti被整合到該公司。小池淳義后來回憶起這件事時不無懊惱地表示說：“我們曾努力將Trecenti獨立發(fā)展成日本的晶圓代工核心，但最終以失敗告終。”他反思說：“日本的公司在20世紀90年代一度變得傲慢和狹隘，認為我們自己可以搞定一切。”

“要彌補10到20年的延遲并不容易”

新成立不久的Rapidus也是由小池淳義命名，同樣源自拉丁語，取“快速”之意。Rapidus和失敗的Trecenti有很多相似之處。兩者雖然相隔二十幾年的時間，但都站在日本政府半導體戰(zhàn)略的最前線，肩負著振興業(yè)界的使命。此外，兩家公司目標都是實現(xiàn)先進半導體的快速量產(chǎn)。

“為什么Trecenti會失??？”過去的20年里，小池淳義反復在腦海中問過自己這個問題。這里面有日本政府領(lǐng)導的不確定性，也有半導體市場環(huán)境的變化等無法控制的因素。無論如何，Rapidus對小池淳義來說都是他的“第二次機會”。

事實上，即便承載著恢復日本半導體地位的希望，Rapidus自宣布成立以來，便質(zhì)疑聲不斷。據(jù)日本新聞網(wǎng)站報道，生產(chǎn)先進的半導體需要微觀加工，這需要大量資金來搭建技術(shù)、準備量產(chǎn)線等，在生產(chǎn)線準備投入運行前，還必須招聘近1000名工程師。小池曾表示，一旦公司有了明確的融資前景，他就會向外界解釋融資計劃。但業(yè)內(nèi)人士認為，即使Rapidus成功開始運營，也必須繼續(xù)投資新技術(shù)的開發(fā)。此外，半導體行業(yè)會經(jīng)歷反復的盛衰周期，很難預測該公司在開始運營后是否能夠滿足客戶的需求。

Rapidus有一個雄心勃勃的目標，希望在2025年開始進行試生產(chǎn)，在2027年實現(xiàn)全面生產(chǎn)。目前正在招募約6000名工人來建設(shè)位于北海道的工廠。小池淳義表示，他還不清楚到2027年將從哪里獲得所需的350億美元左右的資金。

Rapidus期望在2027年之前與日本政府和美國IBM合作，獲得支持，以開始生產(chǎn)2納米芯片。而臺積電的計劃是在2025年就推出2納米芯片。中國臺灣工業(yè)技術(shù)研究院咨詢總監(jiān)楊瑞林表示：“對Rapidus來說，生產(chǎn)2納米芯片將是一個巨大的挑戰(zhàn)。”

日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的官員野原祐表示，Rapidus正在引領(lǐng)日本下一代半導體在研發(fā)和量產(chǎn)方面的全球伙伴關(guān)系。各方對Rapidus寄予厚望。

“對Rapidus來說，要彌補10到20年的延遲并不容易。”小池淳義在去年接受日本媒體采訪時就如此表示。今年年初會見美國商務(wù)部長雷蒙多時，他笑稱仿佛在進行一場充滿冒險的“競賽”。IBM和日本政府都將寶押在Rapidus上，但目前沒有人知道它在這場比賽中究竟會取得怎樣的成績。