當?shù)貢r間10日上午8時，擁有500多萬人口的西非國家利比里亞正式開始總統(tǒng)和國民議會選舉投票。法新社稱，此次投票將決定非洲傳奇足球明星喬治·維阿是否能在20位候選人中脫穎而出，連任總統(tǒng)。投票的初步結果預計在15天內公布。

美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）稱，此次大選競爭主要集中在現(xiàn)任總統(tǒng)維阿和前副總統(tǒng)博阿凱之間。分析人士稱，對比57歲的維阿，這可能是78歲的博阿凱最后一次競選總統(tǒng)。由利比里亞本地廣播電臺進行的民調顯示，維阿的支持率在所有候選人中處領先地位。

據(jù)悉，維阿出生在利比里亞首都附近的貧民窟，父親是一名機械工人，母親是一名商人。由于父母早年分居，他自幼在祖母的撫養(yǎng)下長大，在貧寒中度過了童年歲月。15歲的維阿從高中輟學，開始在當?shù)刈闱蚓銟凡刻咔?，后來赴海外踢球。維阿于1995年迎來了職業(yè)足球生涯最輝煌的一年——他斬獲金球獎、世界足球先生，還第3次摘得非洲足球先生的桂冠。2003年宣布退役后，他回到利比里亞開始其政治生涯。英國廣播公司（BBC）稱，維阿曾表示，利比里亞的民眾生活在赤貧之中，埃博拉病毒肆虐，教育、醫(yī)療、水電狀況堪憂，他希望改變國家的現(xiàn)狀。

維阿在2017年的大選第二輪獲得61%的選票，擊敗時任副總統(tǒng)的博阿凱，成功當選總統(tǒng)。在2018年的就職典禮上，維阿提到中國：“我們的政府將繼續(xù)支持一個中國政策，中國已成為利比里亞最可靠的盟友之一。我希望在我擔任總統(tǒng)期間，中利關系能夠更加牢固。”他自信地用中文說出了“謝謝”二字，贏得在場民眾的熱烈掌聲。

據(jù)報道，維阿與中國的淵源始于上世紀80年代初，中國資助并建造了利比里亞第一個現(xiàn)代化足球場，正是在這片綠茵場上，維阿被足球星探發(fā)掘。

維阿表示他改善了國家教育，并承諾若再度當選，將繼續(xù)推行經(jīng)濟改革，創(chuàng)造更多就業(yè)機會。大力發(fā)展教育的政策，為維阿贏得了諸多年輕人及其父母的支持。23歲的杰里邁亞對利比里亞“非洲首頁”新聞網(wǎng)表示：“他在做很多上屆政府沒有做的事情。如果不是因為他，很多人甚至無法從高中畢業(yè)。”