過(guò)年源于原始豐收的祭祀慶典，而拜年則延續(xù)了其社交功能。由于春節(jié)本身就是一年中最重要的群體性活動(dòng)舞臺(tái)，故而，古往今來(lái)，誰(shuí)也不會(huì)浪費(fèi)過(guò)年期間開展社交的機(jī)會(huì)。

上至廟堂，下到民間，人們都樂(lè)于新年祝福，只不過(guò)新年祝福的對(duì)象是比較封閉的小圈子。作為歲首朝賀，秦漢以降，乃大盛。漢武帝太初元年（公元前104年），正式確立以正月為歲首。自此，“正旦朝賀”便成歷朝歷代朝廷大年初一的“保留節(jié)目”?！逗鬂h書·陳翔傳》有“時(shí)正旦朝賀，大將軍梁冀威儀不整”的記載；曹植《元會(huì)》一詩(shī)寫有“初歲元祚，吉日惟良。乃為嘉會(huì)，宴此高堂”，描繪了君臣之間、官僚之間非常盡興地開展春節(jié)社交的熱鬧情景。而民間春節(jié)社交往往以家庭成員、宗親故友、左鄰右舍等為主，正如東漢文學(xué)家、農(nóng)學(xué)家崔寔敘述農(nóng)事活動(dòng)的專書《四民月令》所言：“正月之旦，是謂正日，躬率妻孥，潔祀祖禰……進(jìn)酒尊長(zhǎng)，修賀君師”。

毋庸置疑，春節(jié)社交的主要表現(xiàn)形式就是“拜年”，而且時(shí)間還相當(dāng)長(zhǎng)，正所謂“拜年拜到正月半，開開櫥門讓人看”。何謂“拜年”，明代蘇州人陸容《菽園雜記》卷五謂：“京師元日后，上自朝官，下至庶人，往來(lái)交錯(cuò)道路者連日，謂之‘拜年’。”清代蘇州人顧祿記敘江南風(fēng)俗的專著《清嘉錄》解釋得更細(xì)：“男女以次拜家長(zhǎng)畢，主者率卑幼出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時(shí)亦互相往拜于門。”小時(shí)候江南老家拜年習(xí)俗也的確如此，從大年初一開始，男女老少都換上新衣新鞋，走家串戶，先拜本家本族長(zhǎng)輩，次拜外親，再拜朋友鄰里，按關(guān)系親疏依次相拜，甚至一年到頭從不聯(lián)系的親朋也會(huì)登門拜賀。于是大街小巷出現(xiàn)“鮮衣炫路，飛轎生風(fēng)，靜巷幽坊，動(dòng)成哄市”的拜年盛景。

然而，拜年固然可維系感情，但太過(guò)頻繁，又成煩心事。在沒(méi)有電話、手機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)的古代，古人一般親自登門給“重要”親朋拜年。正如南宋紹興人蘇泂《拜年人》所描寫的，“來(lái)車去馬拜紛紛，歲歲年年不憚煩。拜得老人山上去，一番兒女各當(dāng)門”。此外，古人還采用投帖方式轉(zhuǎn)達(dá)新年祝福，并延續(xù)至清代。南宋文學(xué)家周輝史料筆記《清波雜志》卷六曰：“正至交賀，多不親往。有一士人令仆持馬銜，每至一門撼數(shù)聲，而留刺字以表到。”

南宋另一位文學(xué)家周密隨筆集《葵辛雜識(shí)·前集》“送刺”條說(shuō)：“節(jié)序交賀之禮,不能親至者，每以束刺簽名于上，使一仆遍投之，俗以為常。”書中還記錄了一件拜年趣事：周密的表舅吳四丈為人幽默風(fēng)趣，春節(jié)時(shí)準(zhǔn)備外送拜年帖，可家里沒(méi)仆人可用，“徘徊門首”。恰在這時(shí)，友人沈公子派仆人送拜年帖。（吳四丈）“漫取視之，類皆親故”，于是“酌之以酒”，暗中將沈公子仆人要送的拜年帖與自己要送的拜年帖“掉包”。沈公子仆人“不悟”，便“往遍投之”，收到拜年帖的人一看，是吳四丈“發(fā)”來(lái)的新年祝福，“相與一笑”，此事后來(lái)成為人們茶余飯后的談資。周密說(shuō)，這并非他表舅的首創(chuàng)，北宋初的禮部尚書陶榖就干過(guò)這事。如此取巧的做法，簡(jiǎn)直比現(xiàn)代人將別人發(fā)給自己的“新年祝福”轉(zhuǎn)發(fā)到朋友圈更加省事。

后來(lái)，為擴(kuò)大春節(jié)社交圈，投帖拜年逐漸泛濫，不僅親朋好友彼此相互投送拜年帖，甚至不相識(shí)的人也借此方式“投石問(wèn)路”以便經(jīng)營(yíng)關(guān)系?！遁膱@雜記》卷五記載：“東西長(zhǎng)安街，朝官居住最多。至此者不問(wèn)識(shí)與不識(shí)，望門投刺。”像這樣既不認(rèn)識(shí)、也不相見(jiàn)投送拜年帖，頗似如今的群發(fā)短信拜年，形式遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于心意。對(duì)此，明代“江南四大才子”之一的文徵明曾作《拜年》詩(shī)予以譏諷：“不求見(jiàn)面惟通謁，名紙朝來(lái)滿敝廬。我亦隨人投數(shù)紙，世情嫌簡(jiǎn)不嫌虛。”

不論如何，古人以“飛帖”為載體傳遞新年問(wèn)候，省時(shí)省力，在當(dāng)時(shí)還是具有進(jìn)步意義的?？磥?lái)，“群發(fā)”新年祝福并非網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的新生事物。在疫情形勢(shì)依然復(fù)雜多變的兔年春節(jié)，我們不妨多多采用電話、視頻、短信等方式拜年，最大程度地減少見(jiàn)面、降低流行性疾病的傳染幾率。（趙柒斤）