韓愈是唐代古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，主張繼承先秦兩漢散文傳統(tǒng)，反對(duì)專講聲律對(duì)仗而忽視內(nèi)容的駢體文。其文章氣勢(shì)雄偉，說(shuō)理透徹，邏輯性強(qiáng)，為“唐宋八大家”之首，與柳宗元并稱“韓柳”，有“文章巨公”“百代文宗”之名。他提出的“文道合一”“氣盛言宜”“務(wù)去陳言”“文從字順”等散文寫作理論，對(duì)后人極具啟發(fā)作用，其《師說(shuō)》影響深遠(yuǎn)。

韓愈三歲時(shí)，便成孤兒，由其兄韓會(huì)撫養(yǎng)。因?yàn)楣驴?，韓愈從小便刻苦向?qū)W，無(wú)須別人嘉許勉勵(lì)。他七歲時(shí)，言出成文。十三歲時(shí)，就寫得一手好文章。十九歲時(shí)，至京師長(zhǎng)安，當(dāng)時(shí)為文崇尚仿古，模仿?lián)P雄、董仲舒的著述風(fēng)格，而獨(dú)孤及、梁肅學(xué)問(wèn)最為深?yuàn)W，受人推崇。韓愈刻意與其交往，銳意鉆研，希望自己在一代人中嶄露頭角。然而，他之后三次參加科考皆失利，直至公元792年，終登進(jìn)士第。也就在這一時(shí)期，他的文章在公卿間傳閱時(shí)，被前宰相鄭余慶大加贊賞，一時(shí)之間，韓愈之名鼎沸。

韓愈談文論道直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅(jiān)定純正，卻不善于處理人際俗務(wù)，因而一直得不到任用。直至公元796年，韓愈受宣武節(jié)度使董晉推薦，得試秘書省校書郎，并出任宣武軍節(jié)度使觀察推官。在任觀察推官三年間，韓愈利用一切機(jī)會(huì)，極力宣傳自己對(duì)散文革新的主張。宣武兵變后，韓愈應(yīng)徐、泗、濠三州節(jié)度使張建封之聘，出任節(jié)度推官，試協(xié)律郎。一年后，前往長(zhǎng)安朝參加吏部考試，通過(guò)銓選，被任命為國(guó)子監(jiān)四門博士。

此后幾起幾落，屢遭貶斥，韓愈寫下《進(jìn)學(xué)解》以自喻。宰相李吉甫讀過(guò)后很是同情，認(rèn)為他史學(xué)才識(shí)超群，于是同年三月改韓愈為比部郎中、史館修撰。雖然韓愈才識(shí)豐厚，忠心可鑒，但因他一向豁達(dá)率真，心直口快，難免有粗疏之處，還是一而再、再而三地起落于重用與被貶的輪回里。

所謂“成也文章，敗也文章”，用在韓愈身上再恰當(dāng)不過(guò)了。韓愈“發(fā)言真率，無(wú)所畏避”，“鯁言無(wú)所忌”，敢于講話，敢講真話，有內(nèi)容、有深度、有力量，用語(yǔ)獨(dú)到，氣勢(shì)磅礴，不同凡響。

韓愈被貶后，曾寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千，欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩(shī)句，表達(dá)了自己忠心進(jìn)諫、一心為國(guó)為民的情懷。

韓愈尊儒卻不墨守。在《讀墨子》一文中說(shuō)“孔子必用墨子，墨子必用孔子，不相用不足為孔墨”。這樣的言論顯然同他尊崇孔孟之道有所抵牾。對(duì)于這樣的言論，有人指為“刺謬”。

韓愈敢于突破流俗。《諱辯》一文，是他“考之于經(jīng)，質(zhì)之于律，稽之以國(guó)家之典”，甘冒天下之大不韙，專為李賀不得應(yīng)舉而發(fā)表的意見。李賀之父名晉肅，“晉”與“進(jìn)”同音，為了避諱，李賀便不得舉進(jìn)士。對(duì)于這樣的世俗之見，韓愈不以為然，更有《師說(shuō)》一文，不顧流俗，不怕笑侮，得出“弟子不必不如師，師不必賢于弟子”的結(jié)論，揭示“道之所存，師之所存”的道理，可謂勇氣鼎沸，膽識(shí)過(guò)人。

韓愈吐辭造語(yǔ)精工。在《進(jìn)學(xué)解》一文中，就有“業(yè)精于勤”“刮垢磨光”“貪多務(wù)得”“含英咀華”“佶屈聱牙”“同工異曲”“動(dòng)輒得咎”“俱收并蓄”“投閑置散”等等，業(yè)已傳為流行的成語(yǔ)；還有“提要鉤玄”“焚膏繼晷”“閎中肆外”等成語(yǔ)，也是從此文語(yǔ)句中凝縮而來(lái)。

韓愈也寫詩(shī)，其詩(shī)作，長(zhǎng)篇居多，氣勢(shì)雄大，意象怪奇。他的詩(shī)思一旦噴涌，便宛如江河破堤，一瀉千里。歐陽(yáng)修曾評(píng)價(jià)說(shuō)：“退之（韓愈字）筆力，無(wú)施不可，而嘗以詩(shī)為文章末事……然其資談笑，助諧謔，敘人情，狀物態(tài)，一寓于詩(shī)，而曲盡其妙。”

白居易說(shuō)韓愈“不交勢(shì)利，自致名望”。這名望，于韓愈而言，來(lái)自文字的成分大抵會(huì)更多一些。韓愈的文章之所以被傳誦不絕，成為后人師法之典范，其造語(yǔ)精工，無(wú)人企及，恐怕是極為重要的一個(gè)原因。可以說(shuō)，韓愈被后人尊為“百代文宗”是名副其實(shí)的。