“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)”的范仲淹，在桐廬（北宋時(shí)稱(chēng)之為睦州）的名聲很是響亮，澤被后人的“瀟灑桐廬郡”系列詩(shī)篇應(yīng)該起到了推波助瀾的作用。而他到桐廬時(shí)，給好友晏殊的信中說(shuō)：“二浙之俗，躁而無(wú)剛。豪者如虎，示之以文；弱者如鼠，存之以仁”。

所以他興學(xué)校建書(shū)院，用教育來(lái)行教化之道，撥出公帑整修學(xué)校，創(chuàng)辦龍山書(shū)院等，真正做到了他在《岳陽(yáng)樓記》（寫(xiě)于宋仁宗慶歷六年，即1046年）中說(shuō)的“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè)而樂(lè)”。

很少有人知道范仲淹還曾“知杭州”。距他離開(kāi)桐廬十余年后，皇祐元年（1049）他到了杭州，做了大概兩年的“市長(zhǎng)”。但現(xiàn)在的杭州幾乎見(jiàn)不到范仲淹的痕跡，最大的原因可能是因?yàn)榘拙右缀吞K東坡這兩位“市長(zhǎng)”的名聲更響亮。

那時(shí)，轟轟烈烈的慶歷新政已經(jīng)失敗。范仲淹來(lái)杭州時(shí)，正值旱災(zāi)，兩浙糧荒厲害，當(dāng)時(shí)一斗米價(jià)格是120錢(qián)。由于糧食供不應(yīng)求，范仲淹索性先將米價(jià)提高到180錢(qián)一斗，并沿江張榜。米商聽(tīng)到這個(gè)消息，日夜運(yùn)米到杭州，等糧食充盈于市，價(jià)格就降到了每斗120錢(qián)。

在很多傳說(shuō)里，把這個(gè)事跡歸于王安石在鄞縣當(dāng)縣令時(shí)的功績(jī)，這大概是王安石改革和慶歷新政有著異曲同工之處。王安石離開(kāi)鄞縣時(shí)到過(guò)杭州，正是范仲淹在杭州的那兩年，兩人應(yīng)該是見(jiàn)過(guò)面的。

范仲淹在杭州的時(shí)間不長(zhǎng)，對(duì)杭州卻很有感情，在“知杭州”前他就多次路過(guò)杭州，在就任杭州之前一年，他就寫(xiě)詩(shī)流露了歸老西湖的愿望。

知杭州時(shí)他已是花甲之年，一首《西湖泛舟》表明了他當(dāng)時(shí)那種退隱之心：“湖山滿(mǎn)清氣，賞心甲吳越。晴嵐起片云，晚水連初月。漁父得意歸，歌詩(shī)等閑發(fā)。”