進(jìn)入20世紀(jì)，京劇表演藝術(shù)臻于爐火純青。梅蘭芳在王瑤卿等前輩基礎(chǔ)上革新，在京劇旦角表演藝術(shù)上進(jìn)一步創(chuàng)造發(fā)展，臻于成熟。梅蘭芳的表演藝術(shù)不僅成為20世紀(jì)戲曲巍峨之峰，也成為20世紀(jì)中國(guó)文化的符號(hào)之一。

梅蘭芳的不俗，不僅在于舞臺(tái)扮相的光彩照人、大方自然以及唱腔的干脆利落、剛?cè)岵?jì)，還在于他看問(wèn)題的眼光。這眼光既體現(xiàn)于他對(duì)京劇表演和京劇舞臺(tái)多方面革新、發(fā)展的看法，也體現(xiàn)于他的世界性——海外戲曲傳播是他這種眼光和見(jiàn)識(shí)的具體體現(xiàn)。1929年12月19日，梅蘭芳啟程經(jīng)由天津去往上海，在天津有美國(guó)領(lǐng)事芮思參加的歡送宴會(huì)上，梅蘭芳致辭道：蘭芳赴美之意，發(fā)動(dòng)在十年之前。當(dāng)時(shí)因芮思博士有此動(dòng)議，蘭芳亦甚欲以觀新大陸氣象……今次赴美，則為自動(dòng)的游歷，以考察西洋戲劇為主旨，于相當(dāng)時(shí)間略演蘭芳所能之劇一二，以征求美洲人士對(duì)于蘭芳個(gè)人藝術(shù)批評(píng)而已。

梅蘭芳的影響力，已不囿于中國(guó)范圍，更輻射至海外。這在那個(gè)年代，是甚為少見(jiàn)的現(xiàn)象。

梅蘭芳海外文獻(xiàn)的搜集、翻譯與整理

在海外戲曲傳播方面，梅蘭芳是先行者，1919年、1924年的訪日，1930年的訪美和1935年的訪蘇，成為中國(guó)戲曲海外傳播的標(biāo)志性事件。海外關(guān)于梅蘭芳的報(bào)道、評(píng)論和研究一熱接一熱。1923年夏，意大利記者阿納爾多·齊博拉從中俄邊境由東北進(jìn)入中國(guó)，9月至北京，觀看了梅蘭芳的表演，回國(guó)后1924年出版了游記《穿過(guò)西伯利亞到中俄》。1924年5月，印度著名詩(shī)人泰戈?duì)杹?lái)華訪問(wèn)，梅蘭芳于5月19日為泰戈?duì)枌?chǎng)演出《洛神》，次日泰戈?duì)柤磁d用孟加拉文題詩(shī)于紈扇，并親自譯為英文。陪同泰戈?duì)栐L華的印度著名油畫(huà)家難達(dá)婆藪繪制了巨幅油畫(huà)《洛神》。這兩件珍貴文物至今還完好地保存在梅蘭芳紀(jì)念館。

梅蘭芳1919年首次訪日演出，當(dāng)年12月21日法國(guó)《鏡報(bào)》就有報(bào)道，并附梅蘭芳劇裝照。1930年1月19日，法國(guó)COMOEDIA報(bào)以《中國(guó)最偉大的演員》為題對(duì)即將去美國(guó)演出的梅蘭芳進(jìn)行了整版的報(bào)道，并附有梅蘭芳兩張劇照、一張生活照。4月23日，又對(duì)梅蘭芳在紐約的演出進(jìn)行了報(bào)道。5月16日，L'ECHO ANNAMITE亦有梅蘭芳的報(bào)道。雖然梅蘭芳不曾去法國(guó)演出，但不難看到梅蘭芳在那時(shí)的國(guó)際影響，以及在日本、美國(guó)、蘇聯(lián)演出所產(chǎn)生的輻射反應(yīng)。

1961年8月8日，梅蘭芳逝世，希臘報(bào)紙?jiān)u述了梅蘭芳的藝術(shù)成就。希臘記者潘納吉奧托普洛斯報(bào)道了梅蘭芳逝世的消息?！蹲杂蓤?bào)》稱梅蘭芳是中國(guó)最偉大的演員、世界上最優(yōu)秀的演員之一。

梅蘭芳也曾被選為加利福尼亞大學(xué)博士，在好萊塢與卓別林相遇——這是在啞劇藝術(shù)中唯一可以和他齊名的演員。

有學(xué)者根據(jù)在線圖書(shū)館中心的聯(lián)合目錄World Cat基于全球公共圖書(shū)館的不完全統(tǒng)計(jì)，世界范圍內(nèi)與梅蘭芳有關(guān)的廣泛傳播的出版物目前大概有700多種。梅蘭芳相關(guān)出版物從20世紀(jì)初至今形成了三次出版浪潮：第一次浪潮產(chǎn)生于1916年至1936年間，1950年至1976年構(gòu)成第二次出版浪潮，第三次出版浪潮發(fā)生在1976年之后，一直持續(xù)至今。梅蘭芳遺著與他人撰寫(xiě)的出版物總數(shù)在2000年至2002年間達(dá)到迄今為止的最大值。2008年以后，后者的數(shù)量開(kāi)始超過(guò)前者的數(shù)量。

建立中國(guó)戲曲與世界戲劇的對(duì)話格局

20世紀(jì)10年代，梅蘭芳的身份是藝人，而非“文藝工作者”，但在《東游記》里關(guān)于1919年訪日，他寫(xiě)道：第一次訪日的目的，主要并不是從經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)著眼的，這僅僅是我企圖傳播中國(guó)古典藝術(shù)的第一炮。由于劇團(tuán)同志們的共同努力，居然得到日本人民的歡迎，因此我才有信心進(jìn)一步再往歐美各國(guó)旅行演出。

日本文學(xué)家永井荷風(fēng)看過(guò)《貴妃醉酒》后評(píng)論道：中華戲曲是我盼望已久的，今晚我偶爾聆聽(tīng)之后，感到那比我國(guó)現(xiàn)在的戲劇更具備藝術(shù)的品致。又如日本不癡不慧生觀看了梅蘭芳《思凡》《天女散花》的表演后，對(duì)其舞容的評(píng)價(jià)以及不同劇種的理解，非常具有歷史和專業(yè)的眼光：我們?cè)缇驼J(rèn)為中國(guó)劇已經(jīng)雜技化了，可是梅卻使我們懂得了它還保留著作為藝術(shù)的要素。在我們想象中，梅的身上大約還有點(diǎn)已經(jīng)衰頹了的中國(guó)藝術(shù)的復(fù)活。

透過(guò)他們的評(píng)價(jià)，不難看出梅蘭芳在當(dāng)時(shí)所產(chǎn)生的影響。

1930年2月16日，梅蘭芳赴美演出在紐約百老匯第四十九街劇院鳴鑼，這是京劇藝術(shù)首次在美國(guó)劇院出現(xiàn)的記載。梅蘭芳極其看重這次訪美，經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備，遠(yuǎn)赴重洋歷時(shí)半年之久，演出72天，訪問(wèn)了西雅圖、芝加哥、華盛頓、舊金山、洛杉磯、圣地亞哥和檀香山等城市，演出的劇目有《蘆花蕩》《空城計(jì)》《汾河灣》《貴妃醉酒》等劇，以及劍舞（《紅線盜盒》）、羽舞（《西施》）、杯盤(pán)舞（《麻姑獻(xiàn)壽》）、鐮舞（《嫦娥奔月》）、袖舞（《上元夫人》）等舞蹈節(jié)目。

梅蘭芳訪美之所以取得成功，可從他出國(guó)前的演講中窺見(jiàn)一斑，他在天津歡送會(huì)上說(shuō)道：蘭芳雖考察為目的，但對(duì)于中國(guó)劇之美術(shù)，及其成為藝術(shù)之理由，則思以種種方法表彰。故此次各項(xiàng)籌備頗為用心，如關(guān)于中國(guó)劇之行頭布景、化妝音樂(lè)，以及劇場(chǎng)之沿革，均有系統(tǒng)的記載，精細(xì)的圖案與說(shuō)明，更以蘭芳所能歌唱之昆亂詞曲，制成五線譜，俾便美洲人士之觀覽。蓋蘭芳以為中國(guó)戲劇乃為東亞歷史上人類之實(shí)跡蛻化而來(lái)之特種美術(shù)也。

戲曲對(duì)于梅蘭芳而言是關(guān)涉安身立命或精神歸宿的信仰，他肩負(fù)著歷史的使命感和藝術(shù)的神圣感，向西方傳播中國(guó)戲曲，最終推動(dòng)中國(guó)戲曲融入世界戲劇的大潮。

1935年梅蘭芳訪蘇，與蘇聯(lián)一批戲劇大師晤面，斯坦尼斯拉夫斯基、聶米洛維奇、丹欽科、梅耶荷德、愛(ài)森斯坦等，后世所謂“世界三大戲劇體系”中的主人公梅蘭芳、斯坦尼和布萊希特就是在此次出訪演出中有時(shí)空交集。東西戲劇對(duì)話迸發(fā)的影響，不僅在蘇聯(lián)，甚至擴(kuò)大到整個(gè)歐洲。

作為中國(guó)文化使者，梅蘭芳出訪的意義與影響一直延續(xù)到若干年后。我們可以從21世紀(jì)白先勇青春版《牡丹亭》的再度赴美窺見(jiàn)一斑。美國(guó)戲劇評(píng)論家史蒂芬·韋恩在觀看青春版《牡丹亭》后，將其與70年前的梅蘭芳訪美相互比較評(píng)價(jià)說(shuō)：1930年,梅蘭芳劇團(tuán)把京劇帶來(lái)了美國(guó)。2006年,蘇州昆劇院青春版《牡丹亭》團(tuán)隊(duì)又把昆曲帶來(lái)了美國(guó)。這次昆曲在美國(guó)的轟動(dòng)，以及昆曲美學(xué)對(duì)美國(guó)文化界的沖擊，是1930年梅蘭芳訪美以來(lái)規(guī)模最大和影響最大的一回。

梅蘭芳訪美使得中國(guó)戲曲越來(lái)越廣泛地進(jìn)入海外學(xué)者的視域，推動(dòng)歐洲現(xiàn)代戲劇理論的向前發(fā)展，也預(yù)示著中國(guó)戲曲將在古典奠定的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)更為雄闊壯觀的文化局面。