1983年5月9日，中國(guó)以締約國(guó)身份加入了《南極條約》。郭琨等3名中國(guó)人首次赴澳大利亞堪培拉，出席第12次《南極條約》締約國(guó)會(huì)議?！赌蠘O條約》分為協(xié)商國(guó)和締約國(guó)，沒(méi)有在南極建站的中國(guó)是獲邀與會(huì)的9個(gè)締約國(guó)之一，在國(guó)際南極事務(wù)中沒(méi)有表決權(quán)。郭琨認(rèn)識(shí)到，建南極站與否，“關(guān)乎國(guó)家榮辱和民族尊嚴(yán)”。走出會(huì)場(chǎng)的他發(fā)誓，不建成中國(guó)自己的南極考察站，再也不參加這樣的會(huì)議。終于，1985年2月20日的清晨，郭琨在大雪飛舞的喬治王島升起了五星紅旗，中國(guó)第一座極地科學(xué)考察站——長(zhǎng)城站成功建成。這一年，中國(guó)成為《南極條約》協(xié)商國(guó)，“至此，中國(guó)在南極國(guó)際會(huì)議上有了發(fā)言權(quán)、有了表決權(quán)、有了一票否決權(quán)”。