3月21日20時30分，中國男足國家隊與新加坡的世預賽36強賽第3輪角逐將在新加坡國家體育場打響。3月20日出席賽前新聞發(fā)布會時，即將迎來執(zhí)教國足首秀的伊萬科維奇表示，希望球隊帶著動力全力爭勝。

在之前的備戰(zhàn)期，國足重點研究了新加坡隊之前3場的比賽錄像。在伊萬看來，盡管雙方的世界排名差距較大（中國第88，新加坡第156），但足球不存在真正的強隊或者弱隊，“我們尊重對手，同時尊重自己。排名不代表任何東西，我預計到比賽會很困難，也告訴了隊員這一點，我們必須為困難做好準備。”伊萬的謹慎并非沒有道理，在日本籍主帥小倉勉接手新加坡后，他正在為球隊灌輸踢高強度比賽的理念。

伊萬上任后，留給他備戰(zhàn)的時間并不長，3月11日才開始首期集訓。不過國足主帥表示，“我們很滿意過去10天的備戰(zhàn)，隊員對打法和戰(zhàn)術(shù)有了充分理解，并且表現(xiàn)出很好的凝聚力，新人和老將都在全力備戰(zhàn)。我們目前沒有傷病，艾克森也已經(jīng)恢復，即便他沒辦法踢90分鐘，但他上場會給球隊帶來很大幫助。”

至于是否會沿用442陣型，伊萬的態(tài)度是開放性的，“在我的執(zhí)教生涯里，使用的陣型和戰(zhàn)術(shù)是多種多樣的。我的目標是讓隊員踢出有感染力的比賽?，F(xiàn)代足球?qū)﹃囆偷囊蟛⒉粐栏瘢視鶕?jù)球員的狀況調(diào)整安排，把對他們的要求在場上完美展現(xiàn)出來。”

與此同時，他再次強調(diào)了執(zhí)教目標，“在第一次媒體見面會時我就說過，我們的目標是沖擊世界杯。亞洲足球在過去十年發(fā)展迅速，現(xiàn)在有了8.5個世界杯名額，我們沒有退路和選擇，一定會全力沖擊。”

隨主教練一同出席發(fā)布會的張琳芃表示，球隊在伊萬上任后有了很大變化，除了技戰(zhàn)術(shù)，更多的變化體現(xiàn)在球場之外，“教練明確了我們的目標，那就是沖擊世界杯。他給了我們自信，無論后衛(wèi)還是前鋒，都要去展現(xiàn)自己的能力。”

在國足1980年至2013年與新加坡的8次交鋒中，取得5勝2平1負的戰(zhàn)績，占據(jù)上風。雙方在36強賽的相遇，將開啟新的篇章。