隨著考古發(fā)掘推進，武王墩大墓9個槨室的功能已經(jīng)明確，其中北室承擔“樂府”職能，西室擁有樂舞出行場景，在這兩處槨室內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了較多的樂器文物。提到楚式樂器，人們首先想到的是湖北隨州出土的曾侯乙編鐘。作為楚國的屬國，曾國國君的這組巨大編鐘能夠讓人們一窺楚式樂器的宏大規(guī)模。在春秋戰(zhàn)國時代，鐘一直是楚國人的禮樂重器，而與這些黃鐘大呂相伴相生的，是自由奔放、充滿想象力的楚歌、楚辭等文學藝術(shù)。下面就讓我們通過楚樂和楚辭來領(lǐng)略一下兩千年前楚人的精神生活。

在湖北宜昌博物館，一件名為“楚季寶鐘”的青銅鐘格外引人注目。“楚季”極有可能是第十五代楚王熊徇，這件鐘是目前我國第一次考古發(fā)現(xiàn)的西周中晚期刻有“楚季”銘文的楚國青銅器，填補了早期楚文化研究的空白。它的重要特點是“一鐘雙音”。

宜昌博物館館長 肖承云：所謂的“一鐘雙音”，就是分別敲擊編鐘的正鼓部和側(cè)鼓部，會發(fā)出不同的聲音。楚國青銅樂器的鑄造方式多樣，對青銅合金的化學成分也非常講究，其音質(zhì)清純、音域?qū)掗?、悅耳動聽，達到了當時最高的工藝水平。

提到先秦時代的禮器，人們首先想到的是中原地區(qū)的鼎，而在當時的楚地，鐘與鼎一樣具有禮器的地位。“尚鐘之風，以楚為烈”，甚至作為掌管宮廷音樂的最高官員，楚國的樂尹也必須以“鐘”作為姓氏，足見楚人對鐘的感情之深。楚國的青銅鐘不僅規(guī)模龐大，制作精良，音律準確，音域也極為寬廣。1970年，我國第一顆人造衛(wèi)星升空，衛(wèi)星播放的《東方紅》樂曲，就是用一組出土于河南信陽的戰(zhàn)國楚編鐘演奏的。

音樂與文學相伴相生。著名的“楚辭”，就是從楚國的民歌“楚歌”中誕生出來的。文學史上一般把詩經(jīng)和楚辭稱作先秦文學的雙璧。與主要取材于社會生活，反映社會面貌的《詩經(jīng)》相比，“楚辭”則更偏重描寫個人情志與幻想，它的文字更加奔放，極富浪漫自由氣息。

湖北省博物館學術(shù)研究中心主任 楊理勝：“楚辭”完全是個人情感的一種抒發(fā)，比如說在離騷里面屈原講他個人的情感，“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”，還有《九章》的《哀郢》當中，“皇天之不純命兮，何百姓之震愆”，講的白起拔郢以后，楚國郢都的老百姓流亡的場景，他把當時的一些史實方面的東西和個人的情感結(jié)合起來了。

楚樂、楚歌與楚辭，對后世的中國文化產(chǎn)生了深遠的影響。到了漢代，楚地一帶的詩歌音樂風格在中原地區(qū)開始流行。從漢高祖劉邦的《大風歌》、司馬相如的《子虛賦》，直到漢樂府詩，都能找到“楚辭”的影子。楚辭自由的語言風格，接近口語化的表達方式，展現(xiàn)出了頑強的生命力。