在美國(guó)私營(yíng)企業(yè)主導(dǎo)的“游隼”月球探測(cè)器9日宣布放棄月面降落任務(wù)之后，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）也無(wú)奈地表示，“阿爾忒彌斯”載人登月計(jì)劃將大幅推遲。NASA官員在記者會(huì)上表示，相關(guān)技術(shù)進(jìn)展延誤是美國(guó)重返月球難以按時(shí)推進(jìn)的主要原因。有分析認(rèn)為，美國(guó)載人登月計(jì)劃的屢次推遲，很可能導(dǎo)致與“阿爾忒彌斯”計(jì)劃綁定的其他國(guó)家心生他念。

“獵戶座”飛船存在三大隱患

美國(guó)“太空新聞”網(wǎng)站10日稱，NASA局長(zhǎng)比爾·納爾遜宣布，“阿爾忒彌斯2號(hào)”載人繞月任務(wù)將從2024年底推遲到不早于2025年9月，載人登月的“阿爾忒彌斯3號(hào)”則將從2025年末推遲到2026年9月。

納爾遜強(qiáng)調(diào)，“安全是我們的首要任務(wù)，為了讓‘阿爾忒彌斯’團(tuán)隊(duì)有更多時(shí)間應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)，我們將為‘阿爾忒彌斯2號(hào)’和‘阿爾忒彌斯3號(hào)’投入更多時(shí)間。”

根據(jù)NASA的計(jì)劃，“阿爾忒彌斯2號(hào)”將搭載4名宇航員沿著一條復(fù)雜的軌道實(shí)現(xiàn)繞月并返回地球。這將是“獵戶座”飛船和SLS火箭的首次載人飛行試驗(yàn)，也將是自1972年以來(lái)人類首次離開(kāi)近地軌道。

報(bào)道稱，NASA負(fù)責(zé)月球到火星項(xiàng)目的副局長(zhǎng)阿米特·克沙特里亞表示，有三個(gè)具體問(wèn)題導(dǎo)致“阿爾忒彌斯2號(hào)”的推遲。首先是2022年12月的“阿爾忒彌斯1號(hào)”任務(wù)中，未載人的“獵戶座”飛船在返回大氣層過(guò)程中，隔熱材料出現(xiàn)意料之外的侵蝕現(xiàn)象。克沙特里亞透露，目前NASA在了解造成侵蝕的原因方面取得了進(jìn)展，預(yù)計(jì)將在今年春季找出根本原因，但在飛船再次飛行之前還需要更多時(shí)間來(lái)解決問(wèn)題。

第二個(gè)問(wèn)題涉及“獵戶座”飛船的生命支持系統(tǒng)?？松程乩飦啽硎荆?ldquo;我們?cè)趯?duì)飛船的檢查中發(fā)現(xiàn)驅(qū)動(dòng)閥門電路中存在設(shè)計(jì)缺陷。”這些電子設(shè)備影響航天器生命支持系統(tǒng)的許多部分，包括去除二氧化碳的系統(tǒng)。NASA最終決定更換這些電子設(shè)備，“這需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間才能做到”。根據(jù)相關(guān)規(guī)定，為保證飛行安全性，更換完成的飛船還需要進(jìn)行額外的測(cè)試。這項(xiàng)工作是NASA決定將“阿爾忒彌斯2號(hào)”任務(wù)推遲到2025年9月的主要原因之一。

第三個(gè)問(wèn)題與“獵戶座”飛船的緊急逃逸系統(tǒng)有關(guān)。在SLS火箭出現(xiàn)故障時(shí)，該系統(tǒng)可以確保宇航員快速逃離。但測(cè)試發(fā)現(xiàn)，在某些情況下飛船的電氣系統(tǒng)存在“缺陷”，目前對(duì)該問(wèn)題的評(píng)估仍處于早期階段。

“星艦”研制進(jìn)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后

美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）10日稱，時(shí)隔50年首次載人登月的“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)面臨的技術(shù)障礙更多。根據(jù)NASA目前的計(jì)劃，“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)比早先的“阿波羅”登月計(jì)劃更復(fù)雜：4名宇航員搭乘的“獵戶座”飛船由SLS火箭送入太空后，將直接飛向月球軌道。美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）負(fù)責(zé)研制的載人“星艦”著陸器將在那里等待會(huì)合。“獵戶座”飛船將在月球軌道與“星艦”著陸器對(duì)接，兩名宇航員搭乘著陸器降落到月球南極附近的著陸點(diǎn)，另兩名宇航員留在“獵戶座”太空艙上。待月面考察結(jié)束后，“星艦”著陸器將從月面起飛返回月球軌道，并再次與“獵戶座”飛船對(duì)接，4名宇航員搭乘“獵戶座”飛船返回地球。

CNN稱，SpaceX公司的“星艦”研制進(jìn)度遠(yuǎn)慢于預(yù)期，是“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)推遲的主要原因。完整的“星艦”系統(tǒng)由巨型火箭和“星艦”飛船組合而成，它在2023年的兩次試飛均以爆炸告終。NASA官員表示，目前“星艦”還沒(méi)能證明它具備“安全地將人送入太空并返回地球”的能力。在正式開(kāi)始“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)之前，它還需要進(jìn)行不載人的模擬登月演示試驗(yàn)。“這都需要‘星艦’進(jìn)行大量的試飛工作，難以按期在原先計(jì)劃的2025年12月之前完成”。

SpaceX公司負(fù)責(zé)客戶運(yùn)營(yíng)和集成的副總裁杰西卡·詹森表示，即使在“星艦”證明了其安全進(jìn)入地球軌道的能力后，還必須研究如何進(jìn)行在軌加注燃料的工作。按照設(shè)計(jì)，“星艦”著陸器從地球起飛后，首先抵達(dá)距離地球上空數(shù)百公里的近地軌道，由多艘改裝的“星艦”飛船重新加注甲烷和液氧推進(jìn)劑，才有足夠的動(dòng)力飛抵月球軌道。美國(guó)“太空”網(wǎng)站稱，這些火箭燃料需要儲(chǔ)存在超低溫環(huán)境下，如果沒(méi)有足夠的隔熱措施，太空中強(qiáng)烈的太陽(yáng)照射會(huì)導(dǎo)致它們快速升溫沸騰，極大增加了在軌儲(chǔ)存和加注燃料的復(fù)雜性。因此在軌加注燃料是“星艦”飛出近地軌道所需的關(guān)鍵技術(shù)。由于“星艦”僅有的兩次試飛都以失敗告終，目前SpaceX公司還沒(méi)有機(jī)會(huì)實(shí)際驗(yàn)證相關(guān)技術(shù)的進(jìn)展。

艙外宇航服處于研制早期階段

“太空”網(wǎng)站稱，影響“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)按期進(jìn)行的另一個(gè)技術(shù)問(wèn)題是登月宇航員使用的艙外宇航服沒(méi)能按期完成研制。NASA約翰遜航天中心主任瓦妮莎·威奇去年早些時(shí)候曾表示：“自從我們?yōu)楹教烊蝿?wù)設(shè)計(jì)宇航服以來(lái)，我們就沒(méi)有過(guò)新的宇航服，這些宇航服目前還在空間站上使用。所以說(shuō)，40年來(lái)，我們一直使用基于這種技術(shù)的同一款宇航服。”

瓦妮莎·威奇表示，目前正在研制的新一代艙外宇航服將在“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)中發(fā)揮關(guān)鍵作用，當(dāng)宇航員在月球南極著陸后，宇航服將作為移動(dòng)生命支持設(shè)備，使他們能夠徒步探索月球。該宇航服配備有高清攝像機(jī)和安裝在頭盔面罩上的照明裝置。當(dāng)宇航員在月球南極永久陰影區(qū)域工作或行走時(shí)，這將為他們提供更好的能見(jiàn)度。退役NASA宇航員佩吉·惠特森說(shuō)，這將是一套更加靈活的宇航服，它將真正提高宇航員在月球表面探索時(shí)完成任務(wù)的能力。

然而NASA的新一代艙外宇航服研制之路并不順利。2021年8月，美國(guó)航空航天局檢察長(zhǎng)辦公室提交的報(bào)告批評(píng)稱，“雖然NASA已經(jīng)進(jìn)行了14年的下一代艙外宇航服的研制，但其進(jìn)度與在2024年11月交付2套艙外服的計(jì)劃相比，將繼續(xù)推遲20個(gè)月。”迫于進(jìn)度壓力，NASA被迫將研制艙外宇航服的工作外包給“公理太空”（Axiom Space）公司。NASA宣稱，后者將在NASA“探索艙外機(jī)動(dòng)單元（xEMU）原型”的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)“阿爾忒彌斯”任務(wù)使用的艙外宇航服。但美國(guó)“福布斯”網(wǎng)站2023年12月稱，美國(guó)政府問(wèn)責(zé)辦公室的報(bào)告稱，盡管“公理太空”公司正依托NASA以前的大部分?jǐn)?shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)來(lái)開(kāi)發(fā)新的宇航服，但在滿足“60分鐘的緊急生命支持能力”方面仍有“大量工作需要完成”，宇航服仍處于“開(kāi)發(fā)的早期階段”。

搶占先機(jī)與按部就班

“太空”網(wǎng)站介紹說(shuō)，作為美國(guó)重返月球的關(guān)鍵項(xiàng)目，“阿爾忒彌斯”計(jì)劃聯(lián)合了大批美國(guó)的重要盟友以搶占探索太空的先機(jī)。該計(jì)劃強(qiáng)調(diào)借助私營(yíng)公司與“太空盟國(guó)”的力量共同完成登月探索與長(zhǎng)期駐月，通過(guò)“使美國(guó)在月球表面保持長(zhǎng)期存在”以“確保美國(guó)站在對(duì)月探索的最前沿”。

此外，美國(guó)發(fā)起的《阿爾忒彌斯協(xié)定》，目前已有20多個(gè)國(guó)家簽署，其中設(shè)立“安全區(qū)”與確認(rèn)“外空資源”利用等內(nèi)容引起廣泛爭(zhēng)議。批評(píng)者認(rèn)為，其實(shí)質(zhì)是美國(guó)試圖通過(guò)在月表特定區(qū)域內(nèi)確立政府航天管理機(jī)構(gòu)開(kāi)展活動(dòng)和商業(yè)公司享有資源的排他性權(quán)利，繞開(kāi)《外空條約》中禁止主權(quán)國(guó)家對(duì)月球和外層空間主權(quán)聲索的規(guī)定。

“太空新聞”網(wǎng)站稱，由于美國(guó)“阿爾忒彌斯”計(jì)劃已經(jīng)多次更改時(shí)間表，外界關(guān)于中國(guó)是否會(huì)在美國(guó)之前實(shí)現(xiàn)“人類重返月球”的猜測(cè)越來(lái)越多。

不過(guò)多家外媒也注意到，在美國(guó)重返月球出現(xiàn)波折時(shí)，中國(guó)仍穩(wěn)健地按照計(jì)劃推進(jìn)月球探測(cè)項(xiàng)目。中國(guó)航天局10日宣布，嫦娥六號(hào)探測(cè)器已經(jīng)運(yùn)抵文昌發(fā)射場(chǎng)，將在今年上半年實(shí)施發(fā)射。