近日，阿根廷新紙幣“1萬比索”進入市場流通，其正面印有阿根廷獨立戰(zhàn)爭英雄人物曼努埃爾·貝爾格拉諾和瑪麗亞·雷梅迪奧斯·德爾瓦萊的肖像。后者是一位黑色皮膚的非裔女性，被阿根廷人親切地稱為“祖國之母”，然而，其英雄故事曾多次被人們“遺忘”。

瓦萊的出生年份和身世并沒有準確的史料記載，有說法稱，她1766年或1767年出生在布宜諾斯艾利斯。阿根廷軍方相關記錄顯示，她是一名“帕爾達”人，也就是非洲奴隸的后代。在瓦萊小時候，布宜諾斯艾利斯的經(jīng)濟增長讓移民數(shù)量激增，其中也包括被販賣到此的奴隸。瓦萊雖身為奴隸后代，她本人卻是一名自由人，法律給予了她自由的權(quán)利，她結(jié)了婚，育有兩子，一個是親子，另一個是養(yǎng)子。

1810年，西班牙被拿破侖占領。布宜諾斯艾利斯隨即出現(xiàn)權(quán)力真空，阿根廷人民在“五月革命”中推翻西班牙殖民當局，建立了“五月革命政府”。革命開始后，瓦萊和她的丈夫、孩子們一起加入“北方軍”的輔助部隊。

在圖庫曼戰(zhàn)役前夕，瓦萊向阿根廷獨立斗爭的英雄之一、當時軍隊的指揮官曼努埃爾·貝爾格拉諾將軍請求，允許她照顧在戰(zhàn)斗前線受傷的士兵，為他們清洗、縫補衣物。但在貝爾格拉諾看來，軍隊不是女人待的地方，不建議瓦萊在軍隊干活。瓦萊沒有聽從將軍的意見，堅持在軍隊后方照顧士兵，在戰(zhàn)事激烈的時候，瓦萊還頭頂水罐，冒著呼嘯而過的子彈為前線的士兵送水。康復的重傷士兵十分感激其精心照料，有人推測，那時瓦萊就在軍中獲得了“祖國之母”的稱號。她的出色表現(xiàn)讓貝爾格拉諾將軍授予其上尉軍銜。

在阿沃胡馬戰(zhàn)役中，瓦萊負傷被俘。被俘期間，她幫助戰(zhàn)友多次成功逃脫，因此還被敵對勢力判處公開鞭打九天，還好她最終成功逃走。她的丈夫和孩子都在戰(zhàn)場上犧牲了，但她還是選擇回到軍隊，繼續(xù)幫助受傷士兵。

“北方軍”的戰(zhàn)斗任務結(jié)束后，瓦萊就回到了布宜諾斯艾利斯。1826年10月，人們再次聽到了她的消息，卻不是她美滿生活的消息——她把自己和家人在戰(zhàn)爭中為國家作出的貢獻列于紙面，請求國家給予撫恤，但請求被當局拒絕了。1827年，她的戰(zhàn)友胡安·約瑟·維亞蒙特將軍在街上認出了她，這位昔日的戰(zhàn)友已經(jīng)窮困潦倒。在維亞蒙特和其他軍官的幫助下，瓦萊向布宜諾斯艾利斯立法機關提交了一份養(yǎng)老金申請。

當時，阿根廷—巴西戰(zhàn)爭正如火如荼，這份申請的討論一再被推遲，此外，當局還對這份申請持懷疑態(tài)度，理由是沒有記錄可以證明，瓦萊在這些戰(zhàn)役中以一名士兵的身份作戰(zhàn)。還好多名軍政界人士站出來為她作證，最終當局同意給她步兵上尉的待遇，幾個月后，她被授予騎兵軍士長的軍銜。1830年，她被調(diào)到預備役總參謀部，按軍銜領取全額軍餉。1835年，瓦萊被任命為現(xiàn)役總參謀部軍士長。

阿根廷當局給予瓦萊撫恤金，并承認她是“北方軍”的上尉，這沒有讓瓦萊的英雄事跡活在人們記憶里多久。19世紀中后期開始，阿根廷進入了“白化時期”。當時，阿根廷政治家和知識分子將歐洲國家視為發(fā)展典范，認為要加入英國、法國和德國等歐洲國家的行列，阿根廷需要在物質(zhì)和文化上清除有色人種的歷史影響。大量歐洲移民涌入阿根廷，加上當時政府的有意干預，非裔阿根廷人口占比越來越低，他們對國家的貢獻也逐漸被淡化，瓦萊的痕跡又一次被淡化。

21世紀開始，阿根廷國內(nèi)對非裔的關注出現(xiàn)回暖，這種勢頭激勵了一些活動家，瓦萊的事跡逐漸為更多人所知，2008年開始，她被公認為“祖國之母”。2010年阿根廷建國200周年之際，不少學者承認非裔在整個阿根廷歷史上，特別是在獨立戰(zhàn)爭期間發(fā)揮了重要作用。瓦萊的英雄壯舉也進一步獲得公眾認可，她于1847年11月8日去世，為表緬懷，阿根廷自2013年起將每年11月8日定為非裔阿根廷人和非洲文化國家紀念日。阿根廷官方稱瓦萊“代表了成千上萬為我們國家而戰(zhàn)的非洲后裔”。