人類首次“看見”的黑洞M87，被證明確實(shí)在自旋。27日晚，這項(xiàng)由45個(gè)機(jī)構(gòu)組成的國際科研團(tuán)隊(duì)完成的重大發(fā)現(xiàn)，發(fā)表于《自然》雜志。論文的第一作者兼通訊作者，是“90后”青年女科學(xué)家、之江實(shí)驗(yàn)室博士后崔玉竹。

2019年，事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）合作組織發(fā)布人類歷史上第一張黑洞照片，揭開了黑洞M87及其周圍環(huán)境的神秘面紗。這一年，崔玉竹作為參與者，在發(fā)布會(huì)現(xiàn)場捧著人類首張黑洞照片激動(dòng)不已。

如今，這名年輕的中國女科學(xué)家，為黑洞M87自旋提供了有力觀測證據(jù)，站到了聚光燈下。

2019年4月10日，崔玉竹展示人類史上首張黑洞照片。新華社記者 杜瀟逸 攝

“通過分析2000年至2022年期間的觀測數(shù)據(jù)，我們發(fā)現(xiàn)M87星系中心黑洞噴流呈現(xiàn)周期性擺動(dòng)，擺動(dòng)周期約為11年，振幅約為10度。”崔玉竹說，這一成果符合愛因斯坦廣義相對論的相關(guān)預(yù)測。

崔玉竹說，黑洞M87看起來像一個(gè)拖著長“尾巴”的火球，這條“尾巴”便是黑洞的噴流，它是研究黑洞自旋的關(guān)鍵。天文學(xué)界普遍認(rèn)為，這條“尾巴”的指向有一個(gè)相對固定的角度。但在2017年一次處理東亞VLBI（甚長基線干涉測量）網(wǎng)觀測數(shù)據(jù)的過程中，崔玉竹發(fā)現(xiàn)，這個(gè)指向發(fā)生了變化。

“和過去的數(shù)據(jù)圖像相比，2017年的噴流指向發(fā)生了大約5度的偏轉(zhuǎn)。長期看同一個(gè)東西，一旦它發(fā)生變化，你是能夠敏銳地捕捉到的。”崔玉竹回憶道。這個(gè)細(xì)微的變化引發(fā)了崔玉竹的極大興趣，引發(fā)了一場6年的“科研長跑”。

6年時(shí)間，崔玉竹處理了國際VLBI網(wǎng)自2000年以來對于黑洞M87的170次觀測數(shù)據(jù)。“這是目前VLBI觀測領(lǐng)域時(shí)間跨度最長、數(shù)據(jù)量最多的一項(xiàng)研究工作。”她說。

這6年中，有許多個(gè)睡在辦公室的夜晚、無數(shù)次睡眼惺忪的跨時(shí)區(qū)討論會(huì)，崔玉竹感到過迷茫，也想到過放棄。“但只要一想到自己對天文研究的初心和向往，我就咬緊牙關(guān)繼續(xù)堅(jiān)持，最終功夫不負(fù)有心人。”她說。

“小時(shí)候的我，總是好奇，星星的后面到底是什么；現(xiàn)在的我，希望和志同道合的研究伙伴一起，繼續(xù)勇敢地去探索黑洞。”崔玉竹說，做天文研究讓人胸懷整個(gè)宇宙，探索未知、獲得新知，這件事本身就很美妙。