古代讀書人以“夫子”特稱文圣孔子，后來衍生出孟夫子、朱夫子等稱謂，以致衍生出對德高望重者老師的敬稱。宋代以來，關公被尊為武安王，與孔夫子對應，自然演化出了關夫子的稱謂。目前所見，宋代已經出現“關夫子”一詞，但非常稀見。

南宋詩人趙崇璉《題關夫子》一詩“天挺孤忠世所欽，桃園口血誓堅金。單刀萬古英雄膽，明燭一生節(jié)義心。蜀漢史書傳不朽，春秋廟祀有余歆。當年無奈曹孫在，今日曹孫何處尋。”該詩說明宋代時期三國故事已有民間話本，時稱關羽為關公或者關王，文人墨客偶爾以“關夫子”贊其夜讀春秋。不過在當時乃至在元明時期，文人題刻使用“關夫子”題名的也不多見，依舊是多稱關公。明代萬歷年間關王封帝，出現關帝、關圣、帝君的稱謂。

“關夫子”正式定名，始于康熙時期。清康熙四年尊關帝為“夫子”，與孔夫子并稱，雍正三年敕封“山西關夫子”。清朝雍正三年（1725），朝廷頒令，以關帝廟為武廟，并入祀典，文武百官各省縣百姓按祭孔之太牢祭儀進行春秋兩祀。關羽成為國祭主神，與文圣孔子并尊。也是在這一時期，山西解州關帝廟由解州知州龔廷飏題聯云：“山東夫子，山西夫子，瞻圣人之居，條峰并泰岳同高。作者春秋，述者春秋，立人倫之至，涑水與洙泗共遠。”

以皇帝的名譽命名“山西關夫子”，必然上行下效，所以雍乾時期“關夫子”最為流行。乾隆初年的《儒林外史》第31回：“杜少卿……面皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。”《紅樓夢》第51回：“那年上京的時節(jié)，便是關夫子的墳，倒見了三四處，關夫子一身事業(yè)，皆是有據的，如何又有許多的墳？”

雍正帝所欽定的稱號“山西關夫子”，對理解《紅樓夢》寫作時代意義重大。在雍正之前將關公稱為“關夫子”的只是極少數文人，而雍正以后由于皇上倡導“山西關夫子”，自然使得此尊號普及天下，《紅樓夢》里賈府婦孺聊天都稱“關夫子”，可見《紅樓夢》寫作完稿于雍正三年之后當無疑。

天下關公墓僅有四座，即四川成都關羽墓、河南洛陽關林、湖北當陽關陵、山西解州關帝廟關冢。“關夫子墳”對《紅樓夢》賈府“京中”地理位置的判斷也意義重大，賈府人從金陵去“京中”一路上要見三座“關夫子”墓，這一地標意義有二，其一去京中走的路線是關公墓之路即金陵-當陽-洛陽-運城-京中；其二“關夫子”在當時特封“山西關夫子”說明京中離不開山西。至少肯定“京中”不是北京，如果是北京不必繞道洛陽、運城。京中也不是西安，因為如果去西安從洛陽西行即可，何必北繞運城多走幾百里路？

山西境內有資格稱京中的有兩個地方，一是唐代太原稱北京；二是大同在遼金時期有西京別號。結合《紅樓夢》“假借漢唐”一詞，唐代太原北京正合“京中”地理，紅樓夢里賈府所在“京營節(jié)度使”乃唐代官名，唯有北都太原“河東節(jié)度使”與之匹配。首都是不設節(jié)度使的，也可以排除直隸所在。京中音近晉中，而且明清時期，晉中是山西太原盆地的俗稱，含義是山西中部?！都t樓夢》京中南有地名平安州，此歷史地名僅見平遙元代一度稱平安州。

曹雪芹巧借“關夫子”，暗示《紅樓夢》賈府地理在山西晉中平原。