據(jù)6日發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的論文，英國研究與創(chuàng)新署領導的團隊繪制了第一份圖譜，顯示了微小蠕蟲神經(jīng)系統(tǒng)中的每個神經(jīng)元是如何進行無線通信的。在研究神經(jīng)元通過神經(jīng)肽（一種極短的蛋白質）進行交流方面，這一巨大進步有助于科學家了解人們的情緒和精神狀態(tài)是如何受到控制的，以及普遍存在的神經(jīng)和精神疾病，如進食障礙、強迫癥、創(chuàng)傷后應激障礙等。

這份圖譜詳細描述了蠕蟲302個神經(jīng)元之間31479個神經(jīng)肽的相互作用，顯示了每個神經(jīng)肽以及這些神經(jīng)肽的每個受體在動物神經(jīng)系統(tǒng)中的作用。神經(jīng)肽可使非緊鄰的神經(jīng)元進行通信，因此它們的網(wǎng)絡被認為是一個無線連接體。

此前，還沒有人成功地在動物中建立起神經(jīng)肽的網(wǎng)絡通信圖。此次研究的對象是秀麗隱桿線蟲。這種蠕蟲的神經(jīng)系統(tǒng)在解剖學上很小，但在分子水平上，它的神經(jīng)肽系統(tǒng)非常復雜，與更大的動物有顯著的相似之處，它的突觸連接體顯示出許多在更大的大腦中保守的特征。研究人員估計，蠕蟲的神經(jīng)肽連接體可作為理解更大神經(jīng)系統(tǒng)中的無線信號的原型。

除了在整個動物中生成第一個全面的神經(jīng)肽信號圖外，研究人員還發(fā)現(xiàn)蠕蟲中的無線神經(jīng)肽網(wǎng)絡具有不同于有線連接的結構。它們更密集、更分散，并且有不同的關鍵神經(jīng)元或中樞。該網(wǎng)絡還連接與有線突觸連接體隔離的神經(jīng)系統(tǒng)部分。

研究人員表示，這是在了解大腦和神經(jīng)系統(tǒng)如何工作方面邁出的重要一步，可能為針對一系列疾病的靶向治療帶來新進展。下一步，他們將觀察蠕蟲中神經(jīng)肽網(wǎng)絡的組織原理是否也適用于更大的大腦，并將繪制魚、章魚、老鼠甚至人類的無線神經(jīng)肽網(wǎng)絡圖。