長江是中華民族的母親河，在萬古奔騰中書寫了雄壯的歷史，孕育了燦爛的文化，是我國重要的戰(zhàn)略水源地、生態(tài)寶庫、黃金水道，為流域經(jīng)濟社會發(fā)展提供了不可替代的環(huán)境支撐。歷史上，中華民族的先民發(fā)揮聰明才智，興利除弊、開發(fā)維護，讓長江發(fā)揮出農(nóng)業(yè)灌溉、生活飲用、水運交通、捕撈養(yǎng)殖、工礦用水等功能，為大江大河治理積累了寶貴經(jīng)驗。

在不同歷史時期，長江發(fā)揮的功能不盡相同。在早期人類活動中，長江主要承載著農(nóng)業(yè)灌溉、生活飲用、自然捕撈等功能。隨著生產(chǎn)技術(shù)進步，水運交通、人工養(yǎng)殖、工礦用水的功能日漸增強。同時，長江發(fā)揮功能的具體方式在不同歷史時期也有差異。如早期的農(nóng)業(yè)灌溉和生活飲用主要靠人工擔負、興建堤堰、人力水車等來實現(xiàn)，這方面留下了許多史書記載和文物遺跡，如都江堰水利工程、長江上游宏大的梯步擔水場面、獨具特色的龍骨水車等。特別是聞名于世的都江堰水利工程，深淘灘、低作堰，將灌溉、防沙、防洪等功能集于一體，充分展現(xiàn)了我國古代勞動人民的智慧和創(chuàng)造，堪稱古代世界內(nèi)河水利工程的典范。

在水運交通方面，早期主要依靠木船運輸?shù)臅r代，面對長江的不同水文狀況，人們創(chuàng)造出數(shù)百種船只。特別是長江上游河道復(fù)雜，為方便航運，人們因地制宜設(shè)計木船船型，在世界上較早使用水密艙位技術(shù)。而在長江下游地區(qū)，河道寬闊，航運較為便利，人們開鑿了溝通南北的人工運河。如著名的京杭大運河，使東西交通與南北交通互聯(lián)成網(wǎng)，進一步放大了長江的航運價值，由此出現(xiàn)了歷史上的南糧北漕、皇木進京、滇銅京運等重大國家工程。水運交通的發(fā)展，為長江流域經(jīng)濟社會發(fā)展奠定了物流和人流基礎(chǔ)。

日積月累、不懈探索，人們用水、防水、治水逐漸從被動走向主動，從自發(fā)走向自覺。歷史上長江上游地區(qū)不斷實施炸除險灘、開鑿纖道、修筑束水壩等航道整治工程，人們?yōu)楹竭\的順利和安全費盡心力。到了近代，機動船進入長江后，上游航道的整治更加頻繁，航運的現(xiàn)代化與航道治理同步發(fā)展。同時，內(nèi)河航運的繁盛也孕育出獨特的長江航運文化。如規(guī)模宏大的拉纖場面、梯級碼頭與城門景觀、特殊的河道灘險地名、內(nèi)容豐富的川江號子、大量川江路引文書等，特色鮮明、內(nèi)容豐厚。

在古代經(jīng)濟重心不斷東移南遷的背景下，長江中下游地區(qū)逐漸成為經(jīng)濟文化發(fā)展的重要區(qū)域。近代開埠通商往往也是沿長江而上，長江干流邊的許多城市成為工商業(yè)重鎮(zhèn)。這種沿江而成的工商布局充分利用長江工業(yè)用水和物資運輸之便，逐漸形成了長江經(jīng)濟帶，成為推動經(jīng)濟發(fā)展的重要引擎。在長江下游，人們充分利用水土沖擊擴展形成的長江三角洲平原，在岸邊和江心洲發(fā)展農(nóng)業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)、手工業(yè)等，推動這一地區(qū)的經(jīng)濟文化日益發(fā)達。

長江在惠及人類的同時，也帶來一些自然災(zāi)害，幾千年來長江流域的先民們在防災(zāi)減災(zāi)方面積累了許多寶貴經(jīng)驗。長江流域的先民們較早認識到，上游泥沙東流形成的淤積往往會加大洪災(zāi)程度，而這多是由于“伐山砍木”“土石隨流而下，以致停淤接漲”所致，因此人們很早就開始關(guān)注并治理上游水土流失。長江中游的荊江地區(qū)，河道蜿蜒如九曲回腸，泥沙淤積形成懸河，歷代先民不斷興筑加固河堤，形成著名的荊江等江防大堤，同時也興建了荊江、漢江等許多分洪區(qū)。在長江下游航運中存在風災(zāi)危險，人們開辟了許多避風港灣。治水特別是治理長江這樣難度大、規(guī)模大的水利事業(yè)，需要集中決策、統(tǒng)一指揮、團結(jié)協(xié)作，要求社會成員統(tǒng)一意志、匯聚力量，形成足夠強大的戰(zhàn)斗力，這對中華文明中集體主義、團結(jié)合作精神的形成起到了推動作用。

歷史上，中華民族的先民在長江治理方面采取綜合治理方針，因地制宜、因時制宜，多措并舉、揚長避短，不僅推動長江流域的經(jīng)濟社會繁榮發(fā)展，而且最大限度減少自然災(zāi)害的影響，讓生態(tài)和人居環(huán)境不斷改善，在漫長歷史歲月里彰顯并積累了人與自然和諧共生的智慧。

（作者為西南大學(xué)歷史文化學(xué)院教授）