美國《華盛頓郵報》12月15日文章，原題：美國人為何正在變矮？不斷上升的肥胖率就像蘋果派一樣具有美國特色。但你知道美國人也在變矮嗎？

對200個國家和地區(qū)進行的分析發(fā)現，在上世紀90年代后期和21世紀最初幾年，19歲美國人的身高出現下滑。1985年，19歲美國男性的身高在全球排名第36位，但2019年降至第47位。同齡女性的排名從第38位降至第58位，排在黎巴嫩后面。

在美國以外出生的美國人往往比土生土長的美國人矮得多。對美國勞工統(tǒng)計局數據的分析顯示，1994年以來，移民在美國勞動力中的比例幾乎翻了一番。移民能解釋美國人變矮嗎？這當然是一部分因素，但并非唯一。即使土生土長的美國人的身高也有所下滑。

困惑之下，我們向權威請教。經濟學教授約翰·科姆洛斯長期在德國慕尼黑大學任教，他曾幫助開創(chuàng)將身高當作社交經濟指標的研究。首先，他向我們保證數據不會騙人，美國人的確在變矮。19世紀，美國人較高得益于充足土地和廉價食物，但如今現代醫(yī)學服務比自然資源更能決定身高。

轉折點清晰可見：大約在1980年，美國男性和女性開始變矮。1980年發(fā)生了什么變化？美國國家衛(wèi)生統(tǒng)計中心的數據顯示，當時兒童肥胖癥開始穩(wěn)步增多?？颇仿逅拐J為，體重問題可能導致美國人的身高出現問題。醫(yī)生最近對加州近13萬名兒童的分析發(fā)現，兒童肥胖與青春期提前有關，較重的孩子比其同齡人經歷更小幅度的“生長突增”。但就導致美國人變矮來說，營養(yǎng)問題可能比肥胖更嚴重。在千禧一代的嬰幼兒時期，學校午餐以加工食品為主。

科姆洛斯表示，還有一個更深層次的問題：不平等加劇。人們往往認為上世紀70年代是美國歷史上最公平的時代之一。然后，不平等從1981年左右開始上升。

不平等與身高有什么關系？科姆洛斯解釋說，美國因貧窮失去的身高超過因極度富裕而增加的身高。如果一年掙20萬美元，那么多花1000美元不會太影響家庭預算。但如果一年掙1.5萬美元，那么損失1000美元將明顯影響照顧孩子的能力。因此，即使平均收入和經濟增長保持穩(wěn)定，日益加劇的不平等也使美國人的平均身高越來越矮。

因此，當我們試圖解釋美國人的身高問題時，最應該考慮的是如何開始發(fā)生有關變化的。（作者安德魯·范達姆，丁玎譯）