犀牛是世界瀕危動物，目前全球僅存約2.5萬頭，其中超過2.2萬頭分布在非洲，它們分為非洲白犀和黑犀。非洲犀牛的生活空間與我國相距萬里，且遠隔重洋，相互之間幾乎不可能產(chǎn)生交集。我們發(fā)現(xiàn)，非洲犀牛與我國之間不僅關系密切，而且曾相依相存。中國科學院研究團隊最新研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存的非洲黑犀和已滅絕的伊朗犀，它們的遠祖全部都起源于中國。

作為一種古老的物種，犀牛家族擁有超過5000萬年的演化史，彼此之間存在著錯綜復雜的譜系關系。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團隊，通過對發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏盆地的化石標本，進行連續(xù)演化序列的計算分析后得出結論，包括非洲黑犀在內(nèi)的部分現(xiàn)存非洲物種，它們的原始祖先早在1000多萬年之前，就已生活在中國的土地上。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長 鄧濤：比如說現(xiàn)在非洲的黑犀牛，它的祖先在1000萬年前的時候，就在甘肅的臨夏盆地出現(xiàn)了。非洲的羚羊，我們也在這個1000萬年的地層里面，跟黑犀牛在同一個動物群里面找到了它的起源。

利用目前較為先進的古生物復原技術、CT解剖方法等，科研團隊最先從這種被命名為“甘肅黑犀”的化石標本中，發(fā)現(xiàn)了可能與今天的非洲黑犀存在親緣關系的端倪。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長 鄧濤：這些化石從它的解剖特征里面，我們能夠推斷，比如說甘肅黑犀跟今天的非洲黑犀很接近，它們都有兩個角，我們也可以進行形態(tài)的復原，這就是甘肅黑犀，跟今天的黑犀牛它們是同一個屬的不同的種，所以說它們的親緣關系是非常接近的。

要明確1000多萬年之前的“甘肅黑犀”與現(xiàn)存非洲黑犀的譜系關系，僅從形態(tài)學判斷尚不能完全立足，最終的精確結論需要分子生物學證據(jù)的支撐，科研團隊需要進行海量數(shù)據(jù)的運算與龐雜分析。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長 鄧濤：我們要用到兩組數(shù)據(jù)，一組是形態(tài)的特征，比如說舉個簡單的例子，這個角是大，大到什么樣的程度？小，小到什么程度，我們給它一個數(shù)字的編碼。那同時這些現(xiàn)生的動物，比如說非洲黑犀，它都有分子的數(shù)據(jù)，把這些分子的數(shù)據(jù)也進行編碼，放到一個數(shù)據(jù)的矩陣里面，然后用數(shù)學的方法來進行程序的分析，我們再用到這個超級計算機，因為這個數(shù)據(jù)量會非常大。

1000萬年前甘肅黑犀向西遷徙進入非洲

非洲大陸與歐亞大陸雖然相鄰但并不接壤，中間阻隔著一片地中海。自中國的甘肅臨夏到非洲大草原，最近的距離也超過8000公里。那么，遠古的甘肅黑犀牛又是如何遠涉山水，到達非洲大陸繁衍生息呢？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤介紹，在新生代的一些時期，地球處于一片天寒地凍的冰河環(huán)境，由此導致海水大范圍結冰及海平面下降，使得地球各大陸板塊之間具有了與現(xiàn)在不盡相同的格局。原本并不接壤的歐亞大陸與非洲大陸之間，也有了連接通行的可能。在科研組勾繪出的古地理圖中，距今1000多萬年前，以甘肅黑犀為代表的諸多物種，正是利用這次亞洲大陸與非洲大陸的偶然連接，而完成了一次壯麗的生命遷徙與物種溝通的歷程。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長 鄧濤：我們可以看得見，這樣的黑犀，包括非洲的這些羚羊，它們的祖先在距今1000萬年，這里寫的“晚中新世”。它沿著青藏高原北緣這樣的路線，就跨過紅海，當時跟非洲是可以連接在一起，從阿拉伯半島進入了北非，進入了非洲的這個中部，直到今天它仍然在非洲，我們還可以看得見它的后代。

專家介紹，這次長達上萬公里、遠涉山水的遷徙，并非短期之功，而是歷經(jīng)了上百萬年，包括甘肅黑犀在內(nèi)的犀牛家族一路遷徙擴散，一路演化分支，并在這條跨越時空的道路上，以其多樣性的化石遺存，為人類留下了一部反映生命演化的“家譜”，和地球歷史變遷的“史書”。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長 鄧濤：1000萬年前的時候，青藏高原已經(jīng)隆起到顯著的高度，所以說這樣的動物它不能在南北之間、沒法到印度去，它順著青藏高原的北緣，一直向西遷徙，所以說我們在很多的地點發(fā)現(xiàn)了化石，可以構建出動物多樣性的演變的過程。而今天我們在某個地點看見很豐富的動物，那也許它們的起源地并不在當?shù)亍１热缯f我們剛才提到的非洲動物大遷徙，形形色色的這些哺乳動物，很多都能追蹤到它的祖先在亞洲、東亞、在我們中國。

云南石林已成最大人工白犀牛繁殖基地

我國是包括非洲黑犀在內(nèi)的多種犀牛的發(fā)源地之一。在歷史上，我國也是犀牛資源極為豐富的地區(qū)之一，擁有分布在亞洲的全部三個犀牛亞種。非常遺憾的是，根據(jù)官方資料記錄，1922年，我國最后一只野生犀牛在云南省滅絕。犀牛是我國原始自然的瑰寶。如今，在云南省一批來自南非的白犀牛，正在這里茁壯成長，并屢屢添丁進口。

近日，在位于昆明市石林縣東北部的石林龍暉野生動物科研中心，一頭來自南非的白犀牛程程，生下了它的第六胎幼崽。這是科研中心自2009年落戶石林后，在這里成功繁育的第86頭犀牛幼崽。

石林龍暉野生動物科研中心主任 王宇：我們科研中心目前有164頭白犀牛，是世界最大的白犀牛種源繁殖基地。

據(jù)了解，犀牛的繁殖率非常之低，母犀牛孕期為16至18個月，且每次只能生產(chǎn)一胎。小犀牛要跟隨母親生活2年多才能獨立生活。在野生環(huán)境里，犀牛母親在最好的狀態(tài)下每隔6至7年才能生育一頭犀牛寶寶，繁殖率低，短時間內(nèi)野外種群擴大艱難，也是全球野生犀牛瀕危的重要原因之一。

目前在石林的龍暉野生動物科研中心，犀牛的低繁殖率這個瓶頸難題已被攻破，科研人員介紹，科研中心共計有33頭參與繁殖的雌性犀牛，大多數(shù)都生育過二胎，有14頭犀牛育有四胎以上，基地每年都有5至8頭犀牛幼崽平安降生。這一組看似簡單的數(shù)據(jù)，卻蘊含著在我國重建犀牛種群的希望。那么，來自非洲的白犀牛能夠在云南石林如此健康高產(chǎn)，其中隱藏著什么樣的玄機呢？

石林龍暉野生動物科研中心主任 王宇：我們中心所在的位置，叫做犀牛溝，從名字我們就能聽出來，這里曾經(jīng)有犀牛分布，據(jù)這里的老人說，上世紀初還有犀牛在這里活動。從歷史到現(xiàn)在，這里的陽光、空氣、濕度和溫度，非常適合犀牛在這里面生長和繁育。

引進非洲白犀 力爭重建犀牛野外種群

讓我國特有珍稀物種能夠回歸故鄉(xiāng)，重建原真自然，這是我們努力的目標。上世紀末，我國通過人工圈養(yǎng)，成功將一批曾經(jīng)從中國大地上滅絕的動物——麋鹿，放歸自然并野化成功，重建了其野外種群。與此同時，普氏野馬、朱鹮、揚子鱷、大熊貓等，紛紛取得了通過物種重引入建立野外種群的成功。那么，在中國土地生息繁衍了5000多萬年之久，離開一個世紀的犀牛種群，能否通過物種重引入實現(xiàn)它們的“世紀回歸”？我們繼續(xù)通過石林圈養(yǎng)的非洲白犀牛的經(jīng)歷，來探知一二。

在世界自然保護聯(lián)盟發(fā)布的《物種重引入指南》中，對于物種重引入的定義為：讓“土著”野生動物返回它們祖先曾經(jīng)繁衍生息的地方，而石林引進的白犀牛，源產(chǎn)地為非洲南部，與曾經(jīng)生活在中國的三個亞種全都不同，據(jù)悉，這三個亞種并沒有滅絕，為什么不選擇它們來繁育呢？

石林龍暉野生動物科研中心主任 王宇：我們一開始搞犀牛研究的時候，準備引進亞洲犀，其中蘇門答臘犀、爪哇犀、印度犀屬于CITES（瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約）里面的附錄一物種，由于國際法律上的一些障礙，所以說我們就選擇非洲的白犀牛，它符合公約要求和國際法律規(guī)定，但是引進過程還是比較艱難的，和南非談了三個多月，第一批引進了6頭，最后共引進了77頭。

中心科研人員介紹，犀牛在其他國家也珍稀無比，其引進過程可謂費盡周折。首批引進的犀牛，曾經(jīng)陸續(xù)嘗試在人工飼養(yǎng)條件相對成熟的杭州、海南兩地飼養(yǎng)，因為受到生活場地、自然條件等的種種限制，最后決定把大部分犀牛遷至中國最后的犀牛生存地——云南。在這里的仿野生的環(huán)境中，非洲白犀呈現(xiàn)出遠超預期的高生育率和幼崽的高成活率。

來自非洲的白犀牛在中國犀牛生活過的土地上，毫無障礙地安家落戶，生息繁衍。這個神奇的現(xiàn)象也讓工作人員倍感迷惑，他們嘗試以基因溯源的方式來探尋究竟。通過查詢大量資料，他們有了新的發(fā)現(xiàn)。

石林龍暉野生動物科研中心主任 王宇：未來，我們也期望犀牛像麋鹿一樣，通過科學馴化、放歸，重建中國野外種群。