關于蔡倫造紙，史書上僅有不足20個字的論載：“用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。”唐代《書斷》云：“漢興，有紙代簡，至和帝時，蔡倫工為之。”這里說的是，漢朝初年就有紙取代了竹簡。后世還有史書進一步指出：“蓋紙，舊亦有之。特蔡倫善造爾，非創(chuàng)……但蒙、蔡所造精工于前世則有之，謂紙筆始于此二人則不可也。”

其實，人類的發(fā)明，都有一個從發(fā)現(xiàn)到發(fā)明的過程。所謂發(fā)明，當然界定于成熟的基礎之上。從這種角度來看，發(fā)現(xiàn)乃至雛形階段，并不等于就是真正的發(fā)明。

蔡倫之前，確實已經(jīng)出現(xiàn)了紙。但是，蔡倫帶領工匠們反復試驗，創(chuàng)造了新的造紙方法，制造出輕柔、平滑、有韌性且取材容易、來源廣泛、價格低廉、便于推廣和使用的紙。這顯然是一個偉大的創(chuàng)新，為世界文明傳承和發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻。

從造紙術發(fā)明者身份的爭論可以看到，類似的事情并不鮮見。比如，一幅畫作出名后，就曾引發(fā)著作權爭議。作者是一個人，還是兩個人，一時爭吵得不可開交。這幅畫作最初確實來自兩個人的構思，但最終作品出自一個人之手，作者究竟應該是誰，當然是最終創(chuàng)作這幅作品的人。

凡是偉大發(fā)明者的發(fā)明成果，都是造福人類的，甚至可以說是一種壯舉，是經(jīng)由發(fā)明者不斷探索和研究而誕生的結晶。這就像燒水，即使燒到99攝氏度，沒有后面的1攝氏度，也稱不上開水一樣。

發(fā)明與發(fā)明者的區(qū)別，看的就是最后的成果。沒有成果的發(fā)明，就不可能出現(xiàn)發(fā)明者的名字。從這個意義上說，發(fā)明者的偉大正在于堅持。

紙并非始于蔡倫，但他之所以被視為“造紙鼻祖”，其道理就在這里。（本報綜合）