《紅樓夢(mèng)》里美食眾多，但讓曹雪芹濃墨重彩描述的，當(dāng)屬那次場(chǎng)面宏大的美食盛宴——螃蟹宴。

眾人起了詩(shī)社，輪番著做東。史湘云在薛寶釵的出謀劃策下，辦了一場(chǎng)螃蟹宴。賈母領(lǐng)著眾人在院中一邊吃著螃蟹，一邊賞著菊花，話敘自己當(dāng)年做女孩時(shí)的趣事。眾人雖是有意奉承賈母，但這樣溫馨而又熱鬧的場(chǎng)面并不是時(shí)時(shí)都有。寶玉與眾姐妹的詩(shī)社，有以海棠、桃花、柳樹(shù)等為題，卻以這次螃蟹宴中以菊為題作詩(shī)最為應(yīng)時(shí)應(yīng)景，美景配美食，有味有情。佳人做好詩(shī)，美哉美哉。

螃蟹雖然看著丑陋，但吃螃蟹似乎一直都是文雅行為。不僅《紅樓夢(mèng)》中將這場(chǎng)螃蟹宴描繪得如畫(huà)如詩(shī)，現(xiàn)在人吃螃蟹也要拿出吃螃蟹才使得著的“蟹八件”，如此隆重才能彰顯螃蟹在人們心中的分量，方不辜負(fù)這美味。

李紈和鳳姐一邊剝著蟹肉伺候賈母和薛姨媽、王夫人等人進(jìn)食，一邊又吩咐小丫頭們?nèi)【栈ㄈ~子、桂花花蕊熏的綠豆面子，以備餐后洗手。這又是吃螃蟹的另一種麻煩——蟹黃有油，又帶著濃烈的腥氣，沾到手上不易清洗，需要預(yù)備餐后洗手的菊花湯水。這種方法沿用至今。如此繁瑣，若不是為了滿足“口腹之歡”，怎會(huì)沿用至今，豈有不被淘汰之理？

恰好劉姥姥給賈府送來(lái)一些自家菜園子中種的時(shí)新瓜果。談及這場(chǎng)螃蟹宴，周瑞家的說(shuō)道：“一斤只稱兩三個(gè)，那么大簍子兩三簍子，怎么也得七八十斤……”劉姥姥粗粗算了算，這頓飯少說(shuō)也要20多兩銀子，夠莊戶人家一年的開(kāi)銷(xiāo)了。就比如現(xiàn)在，豬肉十幾塊錢(qián)一斤，螃蟹三兩一只就要30塊錢(qián)，兩斤豬肉可比一只螃蟹要實(shí)在多了，普通人家誰(shuí)愿意花錢(qián)買(mǎi)這個(gè)不切實(shí)際的新鮮？如此看來(lái)，古往今來(lái)，螃蟹一直都是高檔消費(fèi)品。

當(dāng)時(shí)正值三秋重陽(yáng)前后，是螃蟹大量上市的時(shí)節(jié)，很符合季節(jié)特點(diǎn)。螃蟹是薛寶釵家當(dāng)鋪里一個(gè)伙計(jì)家田里養(yǎng)殖的，此時(shí)甚是肥美。清晨從田間打撈，午間就到了賈府的餐桌上，可謂是“直達(dá)餐桌”。螃蟹味美，就在于新鮮。即使是快運(yùn)如此發(fā)達(dá)的今天，絕大部分人也沒(méi)能像賈府眾人這般有口福，輕而易舉就嘗到如此新鮮的螃蟹。

古人聚餐少不了酒，宴會(huì)上搭配螃蟹而食的是黃酒。雖然自古酒類品種繁多，但蟹宴多以黃酒為主，不光是《紅樓夢(mèng)》中有這樣的搭配，魏晉時(shí)期的《世說(shuō)新語(yǔ)》、清代的《陶庵夢(mèng)憶》等都有這般記載。“那東西雖好吃，不是什么都好，吃多了肚子痛。”所以，林妹妹不宜多吃。黃酒活血祛寒、通經(jīng)活絡(luò)，正好可以抵消螃蟹的性寒，如此搭配，除了美味，更添養(yǎng)生。

“高端的食材往往只需要最樸素的烹飪方式。”要保持螃蟹最原始最鮮美的滋味，烹飪方法極其重要，宴會(huì)中的螃蟹采用的是蒸。王熙鳳吩咐小丫頭，“螃蟹不可多拿，仍舊放在蒸籠里，拿十個(gè)來(lái)，吃了再拿。”螃蟹不光要蒸著吃，還需要熱著吃。

《紅樓夢(mèng)》中的這場(chǎng)螃蟹宴，可謂是賈府鼎盛時(shí)期的代表，若是尋常人家，中秋佳節(jié)也不過(guò)是月下話家常，月餅瓜果促團(tuán)圓。曹公曾是江寧織造的后人，南京自古就有食螃蟹的習(xí)俗，從食材到搭配再到烹飪方式，無(wú)一不彰顯大家族的貴氣與閑適。從劉姥姥口中，我們得知賈府的一場(chǎng)宴會(huì)吃了普通人家一年的開(kāi)銷(xiāo)。如此奢腐，焉有不盛極而衰之理？（操梅林）