每到年底，年輕人心中的炮仗，就被虛歲點燃。

惱虛歲者眾矣。網上有許多聲討虛歲的帖子，其中一篇質問“虛歲到底有什么意義”的帖子中，最高贊的兩條回復分別是：顯老，逼婚。

更有人不服地表示，虛歲的應用場景實在有限，你說虛歲我說實歲，沒個統(tǒng)一的標準，很容易造成誤解。

那么問題來了，虛歲到底是怎么來的？既然這么不方便，為啥會有虛歲一說呢？

從秦始皇十六年開始，直到清宣統(tǒng)三年《戶籍法》頒布之前，官府的戶籍和檔案都只記載民眾的生年和年齡，不記出生的月和日，到了一定的時間，就給戶籍上所有人的年齡加一歲。因此從制度上來說，兩千多年以來，中國古代是沒有“周歲”這一概念的。

官方層面如此，民間習俗又如何？

民國教育部1930年頒布的《就舊歷虛歲推算國歷實足年齡用表》中，第一句話就說“我國舊習，計算年歲，都用舊歷，所以所說的年歲，都是虛的，不是實足的。”

盡管古人也有祝壽、慶生的習俗，但當時的人們往往只把生日當作一個屬于自己的節(jié)日來慶祝，并不將其視為年齡增長的節(jié)點，而全社會的人都有一個共同的“生日”，所有人在這一天一起“長大一歲”。

上古時代的先民在歷法出現(xiàn)之前，是通過自然景物的變換、農作物的成熟規(guī)律來紀歲（時間）的，十月作為豐收之時，被視為農業(yè)生產周期變更的節(jié)點，所以當時的人們把十月作為一歲之始，舉行盛大的慶祝儀式，互相祝賀長命百歲，熱鬧場面恰如后世之春節(jié)。

《詩經 · 豳風 ·七月》 ：“ 嗟我婦子 ，曰為改歲 ，入此室處 ”，又說此時“朋酒斯饗，曰殺羔羊 。躋彼公堂 ，稱彼兕觥 ，萬壽無疆 ”。

直到漢武帝改定太初歷，以正月為歲首，元旦成為了官方、民間通用的增歲節(jié)點，無論是南北朝時期庾信元日賦詩“正旦辟惡酒，新年長命杯”時的喜悅，還是白居易除夕夜發(fā)出“火銷燈盡天明后，便是平頭六十人”的感慨，都是元旦增歲的真實寫照。“天增歲月人增壽”的春節(jié)對聯(lián)，也一直沿用到了現(xiàn)在。