漢字之“兆”字，歷來多釋義源自甲骨被燒灼后形成的裂紋，以此預(yù)測(cè)事物吉兇，即為卜兆。

但也有學(xué)者提出了不同見解。例如于省吾認(rèn)為兆字“從二人相背，大水至而人人逃散”，是“逃”的初文；李學(xué)勤等與《字源》均理解為兆是“逃”與“洮”的初文與本字。

從兆字演變圖中可以看出，圖1、圖2中間為水脈，兩邊從“人”，且兩人相背，朝向相同或相反，均為背離即逃離河水的意思。圖3、圖8則以“止”代“人”，與紅圈中的文字相同，止即腳字。有人誤判從“人”形均訛為“止”。其實(shí)并不是錯(cuò)訛，而是本義即人即止。因?yàn)樵诖笏媲?，以人還是以止來表達(dá)躲避動(dòng)作，沒有差別。也有人早就指出，姚、佻、跳、挑、逃等字，均與逃離洪水有關(guān)。那么逃離洪水與甲骨文的燒灼兆卜是什么關(guān)系呢？仔細(xì)追尋，特別是與桃樹又有什么聯(lián)系呢？對(duì)此，至今各種文獻(xiàn)尚無說法。

本文贊同“兆”字本義為“逃”，逃離洪水是本相，即其字形字義的符號(hào)學(xué)能指的含義，是描述人們正在驚慌失措地迅速離開河水的現(xiàn)象，可以說是一個(gè)形象化的俯視鏡頭。描述是為了說明，文字的創(chuàng)立不僅為了能指，還有所指，即標(biāo)示其意義所在，形成知識(shí)。兆的知識(shí)就具有預(yù)報(bào)、解釋和提醒、警告的含義。例如：兆，請(qǐng)馬上離開河水。因?yàn)檎状砹艘环N危險(xiǎn)，由此具有預(yù)兆的、提示的意義。

從因果關(guān)系考察，兆字不僅是果（現(xiàn)象），而且是因（原因），完全符合預(yù)兆的功能。對(duì)于洪水的判斷和逃跑警示，即為預(yù)兆、兆頭，其根據(jù)就在桃樹，居然是桃樹，令人驚訝！

桃樹是一種很特殊的樹木，其花朵為桃花，嬌艷鮮麗，其果實(shí)為桃，香艷甜美，無論嗅覺、味覺、視覺都極其鮮亮?？墒欠浅Ｆ婀?，漢字桃字沒有采用桃花或桃果的形狀，卻用了一個(gè)逃跑的“兆”作為字符。例如“窈窕”，源自桃之夭夭，僅憑字形難以直觀，必須想象，方可會(huì)心一笑。說明古人造字是特意為之，這就與“桃花汛”有關(guān)了。

“桃花汛”是眾所周知的一種自然現(xiàn)象，指每年春天桃花盛開時(shí)，南方江水突然上漲，黃河等北方河流因春融冰解而形成的春汛，簡(jiǎn)稱為“桃汛”。“春以桃花為候，蓋冰泮水積，川流猥集，波瀾盛長(zhǎng)，二月、三月渭之桃花月。”桃花汛最為危險(xiǎn)，其理由有三：

一是為人忽視。經(jīng)歷秋冬，大地復(fù)蘇，長(zhǎng)時(shí)間藏居室內(nèi)的人們，適逢天氣暖和起來而走向室外活動(dòng)，踏青游玩、搜集食物，看到幾乎干涸的河床往往意識(shí)不到隨時(shí)來臨的春汛。

二是為害劇烈。亦因經(jīng)歷冬季，土壤山石因冰雪而松動(dòng)，地面植被干燥輕浮，一經(jīng)冰凌洪水沖擊，極易引發(fā)泥石流，時(shí)間短促，破壞暴烈，陷入其中無法自救和他救。

三是難以知悉。廣袤河灘甚至裸露河床，人們盡情游玩，人在低處又非常分散，一旦大水臨頭，猶豫張望間已無可救藥。

所以，無論從經(jīng)驗(yàn)總結(jié)還是知識(shí)推理，千年萬年以來，桃花汛的危害給人的記憶是極其深刻的。為此，我們的老祖宗認(rèn)真總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)，以桃花作為洪水的預(yù)兆。并且為了傳遞下去，在創(chuàng)造“桃”字時(shí)，放棄了美麗的桃花和桃子，而是直接采用了逃跑的“兆”字，用心極其良苦。

由此分析，“兆”字表象為逃跑，本旨為預(yù)兆、預(yù)告。兆即是桃字本源，也是兆字本源。每年漫山遍野的桃花開時(shí)，都是大地山川發(fā)出的一種預(yù)兆，預(yù)示著會(huì)發(fā)生洪水、凌汛、泥石流，名為桃花汛。只要看到桃花開，提醒人們準(zhǔn)備著隨時(shí)逃離河水，以避免災(zāi)難。這不就是中國(guó)歷史上能夠追尋到的關(guān)于洪水的最早的科學(xué)預(yù)測(cè)嗎！最早到什么時(shí)候呢？本文推測(cè)當(dāng)在舜帝時(shí)代，早于甲骨文字的產(chǎn)生，距今4000多年前。

當(dāng)然，古人相信是天地神靈通過桃樹桃花信息，提醒人們規(guī)避災(zāi)害，故桃樹桃木、桃枝桃葉、桃花桃子均有了辟邪功能，即源于此。

由此，亦可說明下面幾個(gè)文字的本源：

“逃”之本義是躲避洪水危險(xiǎn)，由此要“眺”望觀察遠(yuǎn)方情況；需要果斷地“跳”離困境（跳過河溝）；洪水也是一次巨大的“洮”（淘）汰、沖洗、沖刷；洪水最大，故“兆”為最巨大之?dāng)?shù)；“鼗”鼓，發(fā)出警訊之鼓；輕“佻”，不穩(wěn)重、不認(rèn)真，咋咋呼呼嚇唬人“水來了”的輕薄之人。

最后釋解“姚”字，其字義一為桃之夭夭，表達(dá)河邊的桃木美好，是為吉兆；二為遙遠(yuǎn)之義，冥冥之中一切靜好的背后，有可能暗含著意想不到的“兇兆”，需要居安思危。

特別注意，“姚”字源于舜帝，舜姓姚，名重華。有說舜帝重瞳，即每個(gè)瞳孔中有兩個(gè)瞳仁，故名重華。還有學(xué)者考證其為瞳仁粘連，傳說中國(guó)古代帝王中有重瞳的好幾個(gè)，其實(shí)這種重瞳的可能性幾乎是不可能的。重華的背景應(yīng)該是桃花盛開，與其姚姓有關(guān)。歷史記載，舜帝命鯀和禹治水，而舜帝自身也當(dāng)做出預(yù)測(cè)，并以桃花花期預(yù)言洪水，故其名為“姚重華”。桃花盛開，花期繁復(fù)，何時(shí)汛發(fā)，舜姚決斷。本質(zhì)上，桃花汛是勞動(dòng)人民的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。

（文并供圖/王銳英 北京建筑大學(xué)、北京史地民俗學(xué)會(huì)）