前四史中的《后漢書(shū)》，為南朝宋時(shí)期的史學(xué)家、文學(xué)家范曄所著，書(shū)中雖然沒(méi)有自序篇，但后世學(xué)者們一般都認(rèn)為，《宋書(shū)·范曄傳》中所載的范曄“獄中與諸甥侄書(shū)”，完全可以看做是該書(shū)的自序篇。細(xì)讀此文，發(fā)現(xiàn)范曄尤其看重他寫(xiě)作《后漢書(shū)》中的“論”與“贊”。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)過(guò)，《后漢書(shū)》各紀(jì)、傳中有論的達(dá)一百一十多篇，約一萬(wàn)五千字，只《文苑列傳》等少數(shù)幾篇沒(méi)有論；有贊的九十篇，在每篇紀(jì)、傳后面基本上都有，三千多字。

《后漢書(shū)》中“論”的體裁，有一人一事的獨(dú)論，也有數(shù)人數(shù)事的合論，還有通篇的總論等；論的位置，多數(shù)在篇末，也有在篇中的?？梢哉f(shuō)，論是范曄史論的重要組成部分。范曄在“獄中與諸甥侄書(shū)”中說(shuō)，我的雜傳論述都有深刻的含義，想使它們更典范一些，所以其中的詞句非常簡(jiǎn)潔。至于《循吏傳》和《六夷》等篇的序論，文章氣勢(shì)縱橫捭闔，確實(shí)是天下奇文。其中好的地方，往往不比《過(guò)秦論》遜色。

范曄所作的各論，基本上是根據(jù)所謂的“天命”，來(lái)解釋東漢王朝的興亡，并具體地評(píng)議東漢一代的為政得失。對(duì)東漢后期操縱國(guó)家機(jī)器的外戚、宦官兩股政治勢(shì)力，在范曄筆下的所論里，也被揭露得淋漓盡致。更多的是運(yùn)用儒家道德標(biāo)準(zhǔn)，援引《易》《詩(shī)》《論語(yǔ)》《孟子》《左傳》等作為人們的行為準(zhǔn)則，來(lái)評(píng)論歷史人物的是非。以《楊震傳》為例，孔子說(shuō)：在危機(jī)的時(shí)候你不援助，那么要你做什么。的確因?yàn)橹匾耐懈叮荒苡猛接刑撁娜藖?lái)假充，顯貴的位置，憂(yōu)患責(zé)任也深重啊。延光年間，楊震為丞相，用公正端方的態(tài)度來(lái)對(duì)待當(dāng)權(quán)者，以公平道義為先，以自身得失為后，可以說(shuō)是心懷國(guó)家的節(jié)操，知道自身所任職位的職責(zé)啊。自然是世代積德，后人相繼擔(dān)任宰輔。確實(shí)是這樣啊，積善的家庭，德澤必然遺及子孫。西漢的韋賢、韋玄成父子，平當(dāng)、平晏父子相繼為相，世所推重，但在楊震面前都變得微不足道了。

《后漢書(shū)》中的“贊”，更是范曄自視很高的一部分內(nèi)容。他在“獄中與諸甥侄書(shū)”里寫(xiě)道:“贊自是吾文之杰思，殆無(wú)一字空設(shè)，奇變不窮，同合異體，乃自不知所以稱(chēng)之。”即贊自然是我文章中最出眾的，可以說(shuō)，沒(méi)有一個(gè)字是多余的，奇巧變化，令人目不暇接，同中有異，異中有同，我不知道該怎樣來(lái)夸贊它們。

所有的“贊”，范曄全都用四字一句的語(yǔ)句來(lái)寫(xiě)的，有的概括史實(shí)，有的另發(fā)新意，以補(bǔ)“論”的欠缺?？傊菑睦硇缘母叨葋?lái)表達(dá)自己對(duì)某些問(wèn)題的總認(rèn)識(shí)，對(duì)傳記人物作出最簡(jiǎn)要的評(píng)價(jià)，并揭示出每個(gè)人物的性格特征。仍以《楊震傳》為例，“贊曰：楊氏載德，仍世柱國(guó)。震畏四知，秉去三惑。賜亦無(wú)諱，彪誠(chéng)匪忒。修雖才子，渝我淳則。”大意是，楊氏積德，世代為國(guó)家柱臣。楊震敬畏“四知”（天知、神知、我知、子知），楊震之子楊秉去“三惑”（酒、色、財(cái)），楊震之孫楊賜直言無(wú)忌，楊賜之子楊彪也沒(méi)有邪惡之心，楊彪之子楊修雖是才子，卻改變了淳厚的道德規(guī)范。(左連璧)