在古代， 清明節(jié)這天人們除了祭祀先祖外，還要舉行一些豐富多彩的文體活動(dòng)，蹴鞠就是其中之一。陸游曾用“寒食涼州十萬家，蹴鞠秋千尚豪華”的詩句表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)活動(dòng)的盛大場面。

《宋太祖蹴鞠圖》現(xiàn)藏于上海博物館，紙本設(shè)色，寬28.6厘米，長56.5厘米,是元代畫家錢選的臨摹品，原圖為宋代名畫家蘇漢臣所繪。錢選在臨墓之后題字“蹴鞠圖舊藏秘府，今摹圖之。若非天人革命，應(yīng)莫觀之，言何畫哉。”表現(xiàn)出了對此畫仰慕已久的心情。

畫中右邊身材矮胖、頭戴巾帽、身穿便服正在踢球的為宋太祖趙匡胤。太祖對面?zhèn)饶樣许殹⒏呙遍L袍、手撩袍角作勢接球的為趙普。趙普后邊衣著相似，年少無須者為楚昭輔。楚昭輔身后并排三人，由左向右，依次為石守信、宋太宗趙匡義、黨進(jìn)，他們都是宋朝的開國功勛。后面三人邊看球邊點(diǎn)評。左側(cè)的人被他們精湛的球技驚呆，忘了說話。這幅表現(xiàn)帝王生活的繪畫，沒有描繪威嚴(yán)與奢華的宮廷場景，而是一幅輕松、日常運(yùn)動(dòng)場面。讓觀畫人很容易跨越時(shí)空感知北宋君臣同樂、感情融洽、祥和閑適的氣氛。

蹴鞠，又名“蹋鞠”“蹴球”“蹴圓”“筑球”“踢圓”等。“蹴鞠”這一詞的出現(xiàn)最早見于《史記·扁鵲倉公列傳》:西漢時(shí)身為安陵阪里公乘的項(xiàng)處，因迷戀蹴鞠，雖患重病仍不遵醫(yī)囑繼續(xù)外出蹴鞠，結(jié)果不治身亡。“蹴”有用腳蹋、踢的含義，“鞠”指外包皮革、內(nèi)實(shí)米糠的球。“蹴鞠”就是指古人踢皮球的活動(dòng)，類似今日的踢足球運(yùn)動(dòng)。

據(jù)史料記載，早在戰(zhàn)國時(shí)期，蹴鞠游戲就已誕生，只是那時(shí)不叫“蹴鞠”，叫“蹋鞠”，漢代以后才叫“蹴鞠”，并成為兵家練兵之法。到了宋代，蹴鞠的發(fā)展達(dá)到高潮，出現(xiàn)了蹴鞠組織與蹴鞠藝人。清代開始流行冰上蹴鞠。

2006年5月20日，蹴鞠作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

錢選，字舜舉，湖州(今浙江吳興)人，宋末元初著名畫家，與趙孟頻等合稱為“吳興八俊”，擅長人物、山水、花鳥等題材，尤其是人物畫風(fēng)格古拙，筆墨工整且質(zhì)樸天真。《宋太祖蹴鞠圖》裱邊有“錢舜舉蹴鞠圖真跡”等字樣，這是該畫收藏者吳湖帆所題。吳湖帆，江蘇蘇州人，民國時(shí)期著名的收藏家、畫家和書畫鑒定專家。裱邊以及畫面上的不少鈐印都是吳湖帆和夫人潘靜淑留下的，說明這幅畫流傳有序。