清末海南解元曾對顏詩集《還讀我書室詩錄》。 陳耿 攝

北宋蘇東坡初到海南時，在《與程全父書》中寫道：“又惠近詩一軸，為賜尤重。為流轉(zhuǎn)海外，如逃空谷，既無與晤語者，又書籍舉無有。惟陶淵明一集，柳子厚詩文數(shù)冊，常置左右，目為二友。”

當時，大文豪蘇東坡貶謫海南時隨身沒什么書籍，只有陶淵明詩文一集以及柳子厚詩文數(shù)冊。新得一冊詩文集，是朋友程全父從島外寄贈而來，被蘇東坡視為“貴重的賜予”。

蘇東坡在《與程秀才書》又寫道：“兒子到此，抄得唐書一部，又借得前漢欲抄。若了此二書，便是窮兒暴富也。”蘇東坡抄了《唐書》，借到《漢書》，欣喜若狂，得了二書竟視為“窮兒暴富”。

蘇東坡住在昌化軍治所中和，此地當時稱得上為海南西部繁華之地，但蘇東坡也面臨無書可借的境地，相傳與他交往頗深的讀書人黎子云家有一些藏書，這讓蘇東坡如獲至寶。

古人想得一書來讀是很難的事，何況是在孤懸海外的海南島。宋代蘇東坡得《漢書》而欣喜若狂，而明代丘濬也有奔赴百里借《漢書》的典故，由此可見古代海南書籍的匱乏。

乃至到清末，海南讀書人馮驥聲外出趕考，也趁機狂購數(shù)百種圖書歸鄉(xiāng)，才得以足不出戶飽讀詩書。

盡管海南歷代都有鄉(xiāng)賢設(shè)立藏書場所，在當時可以解決一小部分海南學子無書可讀的困擾，但對于更多學子而言，即使有心讀書，也是一書難求。